Dr. David Sawyer (links), Superintendent des Brevard County School District, Mickey Mouse, und Dr. David Brown, ein NASA-Astronaut, nehmen an einer Ehrung des NASA-Astronauten Ronald McNair in der Sporthalle der Ronald McNair Magnet School in Cocoa, Florida, teil. Während der Ehrung präsentierte Walt Disney World der Schule, die zuvor nach dem gefallenen Astronauten benannt worden war, ein Porträt von McNair. McNair war einer von sieben Besatzungsmitgliedern, die bei einem Unfall nach dem Start des Space Shuttle Challenger im Januar 1986 ums Leben kamen. KSC-99pp1233

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.