KC-135 on ramp, NASA history collection
Резюме
Boeing KC-135 Stratotanker, помимо того, что он широко используется в своей основной роли в качестве дозаправщика самолетов в воздухе, принимал участие в нескольких проектах в Исследовательском центре NASA Dryden Flight, Эдвардс, Калифорния. В 1958 году тогдашнее Управление гражданской авиации (позже вошедшее в Федеральное управление гражданской авиации (FAA) в 1958 году) попросило Драйдена помочь в разработке новых руководящих принципов процедуры захода на посадку для первого реактивного авиалайнера Boeing B-707. Драйден использовал KC-135 (военный вариант 707), замеченный здесь, на взлетно-посадочной полосе базы ВВС Эдвардс, чтобы помочь CAA в этих испытаниях. В 1979 и 1980 годах Драйден снова участвовал в общих авиационных исследованиях с KC-135. На этот раз на реактивном самолете был испытан специальный наконечник крыла, разработанный Ричардом Уиткомбом из Исследовательского центра Лэнгли. Крылья представляют собой небольшие, почти вертикальные плавники, установленные на концах крыла самолета, чтобы помочь создать передний рывок в вихрях, которые обычно отскакивают от конца крыла, снижая сопротивление. Эта идея крыла была опробована в Исследовательском центре полетов Драйдена на танкере KC-135A, предоставленном НАСА ВВС. Исследование показало, что крылья могут увеличить дальность полета самолета на целых 7 процентов на крейсерских скоростях. Первое применение технологии крыльев НАСА в промышленности было в основном авиационными бизнес-джетами, но в настоящее время крылья включаются в большинство новых коммерческих и военно-транспортных реактивных самолетов, включая бизнес-джеты Gulfstream III и IV, лайнеры Boeing 747-400 и MD-11, а также военно-транспортный самолет C-17. В 1980-х годах KC-135 использовался для поддержки программы Space Shield. Поскольку "Шаттл" должен был быть запущен из Флориды, исследователи хотели проверить влияние дождя на чувствительные термоплитки. На самолетах F-104 и P-3 Orion были установлены специальные крепления. F-104 летал в реальных дождливых условиях, а также за танкером-распылителем KC-135, когда он сбрасывал воду. KC-135, однако, оказался неспособным смоделировать достаточное количество повреждений от дождя и был снят с испытаний. NASA: NIX-E-4123