Leon Benett - L'Egout de Rome

Illustration pour "Les Châtiments" dans l'Edition Hugues (Subtitle)

Signature - En bas, à gauche, à la gouache blanche : "L. Benett"

Illsutre le poème de Victor Hugo "L'égout de Rome" du recueil "Les châtiments", livre VII, poème IV. Le dessin synthétise toute la vision du poème qui commence par les vers :" Voici le trou, voici l’échelle. Descendez.Tandis qu’au corps de garde en face on joue aux désEn riant sous le nez des matrones bourrues,Laissez le crieur rauque, assourdissant les rues,Proclamer le numide ou le dace aux abois,Et, groupés sous l’auvent des échoppes de bois,Les savetiers romains et les marchandes d’herbesDe la Minerve étrusque échanger les proverbes ;Descendez. Vous voilà dans un lieu monstrueux.Enfer d’ombre et de boue aux porches tortueux,Où les murs ont la lèpre, où, parmi les pustules,Glissent les scorpions mêlés aux tarentules.Morne abîme ! "et s'achève par ces vers qui en porte le message politique :" Au fond, on entrevoit, dans une ombre où n’arrivePas un reflet de jour, pas un souffle de vent,Quelque chose d’affreux qui fut jadis vivant,Des mâchoires, des yeux, des ventres, des entrailles,Des carcasses qui font des taches aux muraillesOn approche, et longtemps on reste l’œil fixéSur ce tas monstrueux, dans la bourbe enfoncé,Jeté là par un trou redouté des ivrognes,Sans pouvoir distinguer si ces mornes charognesOnt une forme encor visible en leurs débris,Et sont des chiens crevés ou des césars pourris. "