STS-68 Landing at Edwards. Public domain image of NASA aircraft.

Eine Schlepprutsche verlangsamt das Shuttle Endeavour nach seiner Landung auf der Landebahn 22 in Edwards, Kalifornien, um die höchst erfolgreiche STS-68-Mission zur Radaraufnahme der Erdoberfläche im Rahmen des NASA-Programms Mission To Planet Earth abzuschließen. Die Landung erfolgte am 11. Oktober 1994 um 10.02 Uhr (PDT), nachdem man am Morgen wegen schlechten Wetters in Kennedy auf einen Start im Kennedy Space Center in Florida verzichtet hatte. Die Endeavour-Besatzung sollte ursprünglich am Morgen des 10. Oktober in Kennedy landen, aber die Missionsplaner entschieden früh im Flug, die Mission um einen Tag zu verlängern. Missionskommandeur war Michael A. Baker und der Pilot Terrence W. Wilcutt. Die vier Missionsspezialisten waren Thomas D. Jones, Nutzlast; Steven L. Smith; Daniel W. Bursch; und Peter J.K. Wisoff. Space Shuttles sind das wichtigste Element des amerikanischen Space Transportation Systems und werden für die Weltraumforschung und andere Weltraumanwendungen eingesetzt. Die Shuttles sind die ersten Fahrzeuge, die routinemäßig in den Weltraum starten und zur Erde zurückkehren können. Space Shuttles werden als Orbitallabore genutzt, in denen Wissenschaftler und Missionsexperten eine Vielzahl wissenschaftlicher Experimente durchführen. Besatzungen an Bord von Shuttles platzieren Satelliten im Orbit, treffen sich mit Satelliten, um Reparaturmissionen durchzuführen und sie ins All zurückzuschicken, holen Satelliten ab und schicken sie zur Sanierung und Wiederverwendung zur Erde zurück. Space Shuttles sind echte Raumfahrtfahrzeuge. Sie verlassen die Erde und ihre Atmosphäre unter Raketenantrieb, der von drei flüssigkeitsgetriebenen Haupttriebwerken mit zwei fest angetriebenen Boostern sowie einem externen Flüssigtreibstofftank bereitgestellt wird. Nach ihren Orbitalmissionen streifen sie durch die Atmosphäre zurück und landen wie Flugzeuge. Die zurückkehrenden Shuttles hingegen landen wie Segelflugzeuge, ohne Strom und auf Start- und Landebahnen. Andere Raketen können schwere Nutzlasten in den Orbit bringen, aber nur einmal eingesetzt werden. Space Shuttles sind so konzipiert, dass sie kontinuierlich wiederverwendet werden können. Wenn Space Shuttles eingesetzt werden, um komplette wissenschaftliche Laboratorien ins All zu transportieren, bleiben die Laboratorien während der gesamten Mission innerhalb der Nutzlastbucht. Sie werden dann entfernt, nachdem das Space Shuttle zur Erde zurückgekehrt ist, und können bei zukünftigen Flügen wiederverwendet werden. Einige dieser Orbitallabore, wie das Spacelab, bieten Einrichtungen für mehrere Spezialisten, um Experimente in Bereichen wie Medizin, Astronomie und Materialherstellung durchzuführen. Einige Arten von Satelliten, die von Space Shuttles eingesetzt werden, umfassen solche, die mit Umwelt- und Ressourcenschutz, Astronomie, Wettervorhersage, Navigation, ozeanographischen Studien und anderen wissenschaftlichen Bereichen befasst sind. Die Space Shuttles können durch den Einsatz von Inertial Upper Stage (IUS) -Antrieben auch Raumfahrzeuge in Umlaufbahnen bringen, die über der Höhengrenze des Shuttles liegen. Nach der Freisetzung aus der Nutzlastbucht des Space Shuttle wird die IUS gezündet, um das Raumschiff in den Weltraum zu befördern. Die Space Shuttles werden auch eingesetzt, um Elemente der Internationalen Raumstation ins All zu befördern, wo sie im Orbit montiert werden. Die Space Shuttles wurden von der Space Transportation Systems Division von Rockwell International im kalifornischen Downey gebaut. Rockwells Rocketdyne Division (heute Teil von Boeing) baut die drei Haupttriebwerke, und Thiokol, Brigham City, Utah, stellt die Feststoffraketen-Booster her. Martin Marietta Corporation (jetzt Lockheed Martin), New Orleans, Louisiana, stellt die externen Tanks her. Jeder Orbiter (Space Shuttle) ist 121 Fuß lang, hat eine Spannweite von 78 Fuß und eine Höhe von 57 Fuß. Das Space Shuttle ist ungefähr so groß wie ein Verkehrsflugzeug der DC-9 und kann eine Nutzlast von 65.000 Pfund in den Orbit befördern. Die Nutzlastbucht ist 60 Fuß lang und 15 Fuß im Durchmesser. Jedes Haupttriebwerk ist in der Lage, einen Schub von 375.000 Pfund Meeresspiegel und einen Vakuumschub (Orbitalschub) von 470.000 Pfund zu erzeugen. Die Motoren verbrennen eine Mischung aus flüssigem Sauerstoff und flüssigem Wasserstoff. Im Orbit umkreisen die Space Shuttles die Erde mit einer Geschwindigkeit von 17.500 Meilen pro Stunde, wobei jede Umlaufbahn etwa 90 Minuten dauert. Eine Space-Shuttle-Crew sieht alle 45 Minuten einen Sonnenauf- oder -untergang. Als die Space Shuttle-Flüge im April 1981 begannen, war das Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornien, der primäre Landeplatz für die Shuttles. Heute ist das Kennedy Space Center in Florida der primäre Landeplatz, wobei Dryden der wichtigste alternative Landeplatz bleibt. NASA Identifier: NIX-EC94-42789-2