STS-68 Landing at Edwards. Public domain image of NASA aircraft.

После приземления на взлетно-посадочной полосе № 22 в Эдвардсе (штат Калифорния) шаттл "Эндеавур" застрял в штольне, чтобы завершить весьма успешную миссию STS-68, посвященную радиолокационному изображению поверхности Земли в рамках программы НАСА "Миссия на планету Земля". Посадка была произведена в 10: 02 утра 11 октября 1994 года после отказа от полета из Космического центра Кеннеди, Флорида, ранее в то же утро из-за неблагоприятных погодных условий в Кеннеди. Экипаж Endeavour первоначально должен был приземлиться в Кеннеди утром 10 октября, но в начале полета планировщики миссии решили продлить миссию на один день. Командиром миссии был Майкл А. Бейкер, а пилотом - Терренс В. Уилкатт. Четырьмя специалистами миссии были Томас Д. Джонс (полезная нагрузка), Стивен Л. Смит, Дэниел В. Бурш и Питер Дж.К. Висофф. Космические челноки являются основным элементом американской космической системы и используются для космических исследований и других космических применений. Это первые аппараты, которые могут быть запущены в космос и возвращены на Землю в обычном режиме. Космические шаттлы используются в качестве орбитальных лабораторий, в которых ученые и специалисты миссий проводят самые разнообразные научные эксперименты. Экипажи, находящиеся на борту шаттлов, выводят их на орбиту, арендуют их для выполнения ремонтных миссий и возвращения в космос, а также переделывают и возвращают на Землю для дозаправки и повторного использования. Космические шаттлы - это настоящие космические аппараты. Они покидают Землю и ее атмосферу под действием ракетной энергии, обеспечиваемой тремя жидкостными главными двигателями с двумя твердотопливными ускорителями и внешним баком жидкого топлива. После своих орбитальных миссий они возвращаются в атмосферу и приземляются, как самолеты. Однако возвращающиеся шаттлы приземляются, как планеры, без электричества и на взлетно-посадочных полосах. Другие роторы могут выводить на орбиту тяжелые полезные нагрузки, но их можно использовать только один раз. Космические челноки предназначены для постоянного повторного использования. Когда космические корабли используются для транспортировки в космос полных научных лабораторий, лаборатории остаются внутри грузового отсека на протяжении всего полета. Затем они удаляются после возвращения космического корабля на Землю и могут быть повторно использованы в будущих полетах. Некоторые из этих орбитальных лабораторий, как, например, Felab, предоставляют помещения для нескольких специалистов для проведения экспериментов в таких областях, как медицина, астрономия и производство материалов. К некоторым типам космических кораблей относятся те, которые занимаются охраной окружающей среды и ресурсов, астронавтикой, прогнозированием погоды, геодезией, океанографическими исследованиями и другими научными областями. Космические корабли также могут выводить космические аппараты на орбиты, превышающие предельную высоту полета "Шэньчжэня", используя двигательные установки инерциальной ступени (IUS). После выхода из грузового отсека космического корабля IUS воспламеняется, чтобы доставить космический аппарат в дальний космос. Космические корабли также используются для доставки элементов Международной космической станции в космос, где они собираются на орбите. Космические корабли были построены подразделением Space Systems компании Rockwell International в Дауни, штат Калифорния. Подразделение Rocketdyne компании Rockwell (в настоящее время входит в состав Boeing) производит три основных двигателя, а Thiokol в Бригхэм-Сити, штат Юта, производит твердотопливные ракетные ускорители. Корпорация Martin Martin (ныне Lockheed Martin), Новый Орлеан, штат Луизиана, производит внешние танкеры. Длина каждого орбитального аппарата (Space Shield) составляет 121 фут, размах крыльев - 78 футов, а высота - 57 футов. Космический корабль примерно равен по размерам коммерческому авиалайнеру DC-9 и может выводить на орбиту полезную нагрузку в 65 тысяч фунтов. Грузовой отсек имеет длину 60 футов и диаметр 15 футов. Каждый главный двигатель способен производить трение на уровне моря в 375 000 фунтов и вакуумный (орбитальный) трюк в 470 000 фунтов. Двигатели сжигают смесь жидкого кислорода и жидкого водорода. На орбите космический корабль вращается вокруг Земли со скоростью 17500 миль в час, каждая орбита занимает около 90 минут. Экипаж космического корабля видит восход или заход солнца каждые 45 минут. Когда в апреле 1981 года начались полеты космического корабля "Шаттл", основным местом посадки "Шаттла" был исследовательский центр "Драйден" в Эдвардсе, штат Калифорния. В настоящее время Космический центр Кеннеди, Флорида, является основной посадочной площадкой, а Драйден остается основной альтернативной посадочной площадкой. NASA: NIX-EC94-42789-2