CAPE CANAVERAL, Florida - Im Inneren des Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center der NASA in Florida installieren Techniker die Rohrleitungen für ein neues Auspuffsystem im Raupentransporter 1 oder CT-1. Im Hochschacht 3 werden die Arbeiten zur Modernisierung der CT-1 im Rahmen ihrer allgemeinen Wartung fortgesetzt. CT-1 könnte zur Verfügung stehen, um kommerzielle Trägerraketen zur Startrampe zu bringen. Die Raupentransporter wurden 30 Jahre lang verwendet, um die mobile Trägerplattform und das Space Shuttle zum Startkomplex 39 für Space-Shuttle-Starts zu transportieren. Bildnachweis: NASA / Jim Grossmann KSC-2013-2606

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.

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