HL-10 landet mit Jagdflugzeug vom Typ F-104 auf dem Seegrund

Auf diesem Foto ist die HL-10 auf ihrem Hauptfahrwerk gelandet, während der Pilot die Nase hochhielt, um das Fahrzeug zu verlangsamen. Die F-104 im Hintergrund wurde als Jagdflugzeug eingesetzt. Sein Pilot würde dem Piloten der HL-10 Anrufe über seiner Flughöhe über dem Seebad sowie Warnungen über eventuelle Probleme geben. Die F-104 der NASA wurden auch für das Training von Hebekörpern eingesetzt. Mit ausgefahrenem Fahrwerk und abgesenkten Klappen konnte die F-104 den steilen Sinkflug und die Landung eines Hubkörpers mit hoher Geschwindigkeit simulieren. Die HL-10 war eine von fünf schwergewichtigen Hubraumkonstruktionen, die vom Juli 1966 bis November 1975 am Flight Research Center (FRC - später Dryden Flight Research Center) der NASA in Edwards, Kalifornien, geflogen wurden, um das Konzept des sicheren Manövrierens und Landens eines für den Wiedereintritt aus dem All konzipierten Low-Lift-Over-Drag-Fahrzeugs zu erforschen und zu validieren. Northrop Corporation baute die HL-10 und M2-F2, die ersten beiden der Flotte "schwerer" Hebekörper, die vom NASA Flight Research Center geflogen wurden. Der Auftrag für den Bau der HL-10 und der M2-F2 betrug 1,8 Millionen Dollar. "HL" steht für Horizontale Landung, und "10" bezieht sich auf die zehnte Konstruktion, die von Ingenieuren am Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, studiert wurde. Nach der Auslieferung an die NASA im Januar 1966 führte die HL-10 ihren Erstflug am 22. Dezember 1966 durch, mit dem Forschungspiloten Bruce Peterson im Cockpit. Obwohl ein XLR-11-Raketentriebwerk in das Fahrzeug eingebaut war, waren die ersten elf Abwurfflüge der B-52-Trägerrakete machtlose Gleitflüge, um Handlingqualitäten, Stabilität und Kontrolle zu beurteilen. Am Ende wurde die HL-10 als die beste Handhabung der drei ursprünglichen Schwerlastaufbauten (M2-F2 / F3, HL-10, X-24A) bewertet. Die HL-10 wurde während des Forschungsprogramms für Hebekörper 37 Mal geflogen und verzeichnete die höchste Höhe und die schnellste Geschwindigkeit im Programm für Hebekörper. Am 18. Februar 1970 pilotierte der Testpilot der Luftwaffe, Peter Hoag, die HL-10 nach Mach 1,86 (1.228 mph). Neun Tage später flog NASA-Pilot Bill Dana das Fahrzeug auf 90.030 Fuß, was die höchste im Programm erreichte Höhe wurde. Einige neue und andere Lehren wurden aus den erfolgreichen Flugtests der HL-10 gezogen. Zusammen mit den Informationen seines Schwesterschiffes, der M2-F2 / F3, boten diese Lehren einen hervorragenden Ausgangspunkt für die Konstrukteure zukünftiger Einstiegsfahrzeuge, einschließlich des Space Shuttle. NASA Identifier: NIX _ ECN-2367