Penning ter ere van Maarten Tromp, gesneuveld in de Zeeslag bij Terheide, 1653

Триумф смерти был довольно распространенной темой для художников позднего средневековья. Как и другая тема, Memento Mori, она была призвана напомнить зрителям о смертности и смерти. «Триумф смерти» часто изображает армию скелетов, убивающую людей любого возраста и пола. Иногда дикую карнавальную атмосферу подчеркивал популярный мотив «Танца смерти». Понимание мрачного духа культуры смерти в позднесредневековой Европе требует понимания ужаса и паники эпидемических болезней и, в более общем плане, страха катастрофы и внезапной смерти. Население средневекового мира на собственном опыте пережило смерть: широкомасштабную смерть, физический упадок и последующее разрушение социальной инфраструктуры. Черная смерть была периодом в Европе примерно с 1347 по 1353 год, когда бубонная чума опустошила и положила начало длительному периоду культурной травмы. В Европе четырнадцатого века смертность от чумы составляла от 50% до 90% людей, заразившихся этой болезнью. Самые последние работы увеличивают оценки общей убыли населения до 65% как в Азии, так и в Европе. По предыдущим оценкам, около одной трети населения умерло от этой болезни в годы, охватившие «черную смерть».

В искусстве mementos mori - это художественное или символическое напоминание о реальности. Memento mori - латинское выражение, означающее "помни, что ты должен умереть". Затем он был повторно использован в средневековый период, он также связан с ars moriendi ("Искусство умирать") и связанной с ним литературой. Memento mori была важной частью аскетических линий как средство совершенствования характера, культивируя добродетель и другие добродетели, а также обращая внимание на бессмертие души и загробной жизни.