Group of convicts standing. 19th century, Library of Congress collection

Первые русские, сосланные в Сибирь, были осуждены за восстание против царя Годунова, который, как считалось, приказал убить молодого князя Дмитрия в 1593 году. В 1653 году смертная казнь для жуликов и разбойников была отменена и ссылка в Сибирь вместо этого стала альтернативным наказанием. В XIX веке считалось, что преступники начнут новую жизнь на новом месте, построят новые дома и заведут новые семьи, а также улучшат экономическое благосостояние Сибири. Однако прирост населения в регионе не был зарегистрирован. Сибирские чиновники сообщили, что более двух третей ссыльных не жили в своих домах. Около 500 тысяч человек были сосланы в Сибирь в первой половине 19-го века, хотя 400 тысяч, казалось, не жили в местах ссылки или исчезли.