X-4 in Flight, NASA history collection

Das Forschungsflugzeug der NACA High-Speed Flight Research Station X-4 ist auf dieser Nahaufnahme aus den 1950er Jahren zu sehen. Die beiden großen "X", die durch eine auf das Flugzeug gemalte Linie miteinander verbunden sind, wurden als Hilfsmittel für die optische Verfolgung verwendet. Die X-4 Bantam, ein einsitziges, halb schwanzloses Tiefflügelflugzeug, wurde von Northrop Aircraft, Inc., entworfen und gebaut. Es verfügte über keine horizontalen Schwanzflächen und seine Mission war es, im Flug Daten über die Stabilität und Kontrolle von semi-schwanzlosen Flugzeugen mit hohen Unterschallgeschwindigkeiten zu erhalten. Die Northrop X-4, Bantam, war ein einsitziges, schwungvolles, semi-schwanzloses Flugzeug, das entworfen und gebaut wurde, um diese Konfiguration bei Überschallgeschwindigkeiten zu untersuchen (definiert als Geschwindigkeiten knapp unter und knapp über der Schallgeschwindigkeit, aber in diesem Fall wurde der Test primär bei knapp unter der Schallgeschwindigkeit durchgeführt). Die Hoffnung einiger Aerodynamiker war, dass die Beseitigung des horizontalen Leitwerks auch die Stabilitätsprobleme bei Überschallgeschwindigkeiten beseitigen würde, die durch das Zusammenspiel von Überschallstoßwellen von den Tragflächen und den horizontalen Stabilisatoren entstehen. Northrop Aircraft, Inc. baute zwei X-4-Flugzeuge, von denen sich das erste als mechanisch unbrauchbar erwies. Allerdings war Schiff Nummer 2 mit einer dickeren Hinterkante an den Tragflächen und Elevonen sehr zuverlässig. Schiff 1 wurde dann geerdet und als Teile für Schiff 2 verwendet. Während ihrer Tests von 1950 bis 1953 an der NACA High-Speed Flight Research Station (Vorgänger des heutigen NASA Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornien) wies die halbrunde Konfiguration der X-4 bei Annäherung an die Schallgeschwindigkeit inhärente Längsstabilitätsprobleme auf (Schweinswale). Die X-4 war ein kleines zweistrahliges Flugzeug, das keine horizontalen Schwanzflächen hatte, sondern auf kombinierte Steuerflächen für Höhenruder und Querruder (Elevons genannt) zur Steuerung von Pitch und Roll angewiesen war. Daten aus der stumpfen Elevonforschung des Flugzeugs waren hilfreich bei der Konstruktion der Bell X-2, die Querruder mit abgestumpften Hinterkanten hatte. Das NACA X-4-Programm lieferte auch wesentliche Daten über die Wechselwirkungen kombinierter Pitch-, Roll- und Gierbewegungen. Dieses Zusammenspiel sollte bald entscheidend für zukünftige militärische Hochleistungskämpfer werden. Die X-4, Schiff 2, flog von 1950 bis 1953 82 Forschungsflüge. Mit einem minimalen Lift-to-Drag-Verhältnis von weniger als 3 war die X-4 ähnlich leistungsstark wie die in Kürze zu entwickelnde X-15. Angesichts dieser Ähnlichkeit führte die NACA Anflug- und Landestudien von Flugzeugen der X-15-Generation durch, die die X-4 einsetzten. Die 1954 in Rente gegangene X-4 beendete ihre Tage als Pilotentrainer. NASA Identifier: NIX-E-17350