Wernher von Braun und der Kongressabgeordnete Robert Jones aus Alabama

Von Brauns Grabstein erwähnt Psalm 19: 1: "Die Himmel verkünden die Herrlichkeit Gottes, und das Firmament zeigt seine Kunstfertigkeit. Apollo-Programmdirektor Sam Phillips wurde mit den Worten zitiert, er glaube nicht, dass die Vereinigten Staaten ohne von Brauns Hilfe so schnell den Mond erreicht hätten. Später, nach Diskussionen mit Kollegen, änderte er dies dahingehend ab, dass er nicht glaube, dass die Vereinigten Staaten den Mond überhaupt erreicht hätten. Wernher von Braun wurde am 23. März 1912 in der Kleinstadt Wirsitz in der Provinz Posen des ehemaligen Deutschen Reiches geboren. Er war der zweite von drei Söhnen. Er entstammte einer adligen Familie und erbte den deutschen Titel Freiherr (entsprechend Baron). Sein Vater, ein Beamter Magnus Freiherr von Braun (1878-1972), war in der Weimarer Republik Landwirtschaftsminister. Seine Mutter Emmy von Quistorp (1886-1959) konnte ihre Abstammung durch beide Eltern bis zum mittelalterlichen europäischen Königshaus zurückverfolgen und war Nachfahrin von Philip III. von Frankreich, Valdemar I. von Dänemark, Robert III. von Schottland und Edward III. von England. 1930 besuchte er die Technische Hochschule Berlin, wo er in die Raumfahrtgesellschaft eintrat. 1933, als die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP) in einer Koalitionsregierung in Deutschland an die Macht kam, arbeitete von Braun an seiner kreativen Doktorarbeit; die Raketentechnik rückte fast sofort auf die nationale Agenda. Während der Hitlerjahre wurde er Mitglied der NSDAP und der SS, wurde aber 1944 kurzzeitig verhaftet. Die Sowjetarmee befand sich im Frühjahr 1945 etwa 160 km von Peenemünde entfernt. Da er nicht bereit war, zu den Sowjets zu gehen, beschlossen von Braun und sein Stab, zu versuchen, sich den Amerikanern zu ergeben. Von Braun fabrizierte Dokumente und transportierte 500 seiner Mitarbeiter in die Gegend um Mittelwerk, wo sie ihre Arbeit wieder aufnahmen. Aus Angst vor der Zerstörung ihrer Werke durch die SS befahl von Braun, die Baupläne in einem verlassenen Grubenschacht im Harz zu verstecken. Im April 1945, als die alliierten Truppen immer tiefer in Deutschland vordrangen, wurde das Ingenieursteam mit dem Zug in die Stadt Oberammergau in den bayerischen Alpen gebracht, wo es von der SS streng bewacht wurde, mit dem Befehl, das Team hinzurichten, falls es in feindliche Hände fallen sollte. Jedoch gelang es von Braun, seinen SS-Vorgesetzten Major Kummer zu überzeugen, die Zerstreuung der Gruppe in nahe gelegene Dörfer anzuordnen, so dass sie für US-Bomber kein leichtes Ziel sein würden. Von Braun und ein großer Teil des Engineering-Teams schafften es anschließend nach Österreich. Als er am 2. Mai 1945 einen amerikanischen Gefreiten aus der 44. Infanteriedivision der USA fand, näherte sich von Brauns Bruder und Kollege Magnus dem Soldaten auf einem Fahrrad und rief in gebrochenem Englisch: "Mein Name ist Magnus von Braun. Mein Bruder hat die V-2 erfunden. Wir wollen aufgeben.