St. Mary Magdalen Penitent, Hendrick Goltzius, Dutch

Holländische Graveure und Radierer des 15. und 17. Jahrhunderts. Seit dem 16. Jahrhundert nutzten holländische Künstler Grafiken, um ihre Kunst zu fördern und einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen, als dies für ein einzelnes Gemälde möglich war. Während des holländischen Goldenen Zeitalters (17. Jahrhundert) perfektionierten holländische Künstler die Techniken des Radierens und des Kupferstichs. Der Aufstieg der Druckgraphik in den Niederlanden wird auf eine Verbindung zwischen Italien und den Niederlanden während des 15. Jahrhunderts zurückgeführt. Zusammen mit der Großproduktion ermöglichte sie die Ausweitung der Reichweite des Werkes eines Künstlers. Grafiken waren als Sammlerobjekte beliebt, daher beauftragten Verlage Künstler, eine Zeichnung oder ein Gemälde zu erstellen und diese dann für Sammler zu drucken - ähnlich wie es heute in Verlagen geschieht. Die holländische Druckgraphik entwickelte sich rasch und so setzte sich im 16. Jahrhundert die Radierung gegen den Stich durch.

Das holländische Goldene Zeitalter war eine Zeit von 1581 bis 1672, als die Niederlande das "holländische Wunder" erlebten, das zur führenden maritimen und wirtschaftlichen Macht wurde. 1568 begannen die sieben Provinzen einen Aufstand gegen Philipp II. von Spanien, der zum Achtzigjährigen Krieg mit Spanien und zum Dreißigjährigen Krieg zwischen anderen europäischen Supermächten führte. Protestanten zogen von den südlichen in die nördlichen Niederlande, viele ließen sich in Amsterdam nieder und verwandelten die Hafenstadt bis 1630 in eines der wichtigsten Handelszentren der Welt. Neben der Migration von Protestanten gab es auch Zuströme von Flüchtlingen, die zuvor vor religiöser Verfolgung geflohen waren, insbesondere sephardische Juden aus Portugal und Spanien und Protestanten aus Frankreich. Die Katholiken bewegten sich in die andere Richtung - in die südlichen Provinzen, das moderne Belgien. North erreichte schnell die höchste Alphabetisierungsrate in Europa, einen Überfluss an Kapital, die größte Handelsflotte in Europa. Die Holländer beherrschten den Handel in der Ostsee, zwischen China und Japan und mit den englischen Kolonien in Nordamerika. Die niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) war das erste multinationale Unternehmen, das durch Aktien finanziert wurde, die die erste moderne Börse gründeten. Die Bank von Amsterdam, die erste Zentralbank, wurde 1609 gegründet. Das Goldene Zeitalter der Niederlande wird von Rembrandt, Vermeer, Jacob van Ruisdael und Frans Hals dominiert. Einige bemerkenswerte künstlerische Stile und Tendenzen umfassen den Haarlem Manierismus, den Utrechter Karavagismus, die Schule von Delft, die Leiden fijnschilders und den holländischen Klassizismus. 1672 wird als "Katastrophenjahr" bezeichnet, als die Holländische Republik von England, Frankreich, Münster und Bayern angegriffen wurde. Die Invasionsarmeen besiegten schnell den größten Teil der holländischen Armee und eroberten einen Teil der Republik.