Space Shuttle Columbia, Shuttle Enterprise Free Flight

(1977) Der Space-Shuttle-Prototyp Enterprise fliegt frei, nachdem er vom 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) der NASA über Rogers Dry Lakebed während des zweiten von fünf Freiflügen im Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornien, im Rahmen der Approach and Landing Tests (ALT) des Shuttle-Programms durchgeführt wurde. Die Tests wurden durchgeführt, um die Aerodynamik und die Handlingeigenschaften des Orbiters zu überprüfen, in Vorbereitung auf Orbitalflüge mit dem Space Shuttle Columbia ab April 1981. Ein Leitkegel über dem Triebwerksbereich der Enterprise glättete turbulente Luftströmungen während des Fluges. Bei den beiden letzten Freiflügen wurde es entfernt, um die Anflug- und Landeeigenschaften genau zu überprüfen. Eine Reihe von Testflügen, bei denen Enterprise an die Spitze des SCA gebracht, aber nicht freigegeben wurde, ging den Freiflugtests voraus. Das Programm Space Shuttle Approach and Landing Tests (ALT) ermöglichte es Piloten und Ingenieuren, zu lernen, wie das Space Shuttle und das modifizierte Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) während des Fluges und der Landung mit niedriger Geschwindigkeit handhabbar waren. Die Enterprise, ein Prototyp der Space Shuttles, und die SCA wurden von Februar bis Oktober 1977 geflogen, um die Anflug- und Landetests am NASA Dryden Flight Research Center in Edwards, Kalifornien, durchzuführen. Der erste Flug des Programms bestand aus dem Space Shuttle Enterprise, das an das Shuttle Carrier Aircraft angeschlossen war. Bei diesen Flügen sollte festgestellt werden, wie gut die beiden Fahrzeuge miteinander flogen. Während dieser ersten Phase, in der sich keine Crew auf der Enterprise befand, wurden fünf "inaktive" Flüge durchgeführt. Die nächste Serie von Gefangenenflügen wurde mit einer zweiköpfigen Besatzung an Bord des Prototyps Space Shuttle geflogen. Nur drei derartige Flüge erwiesen sich als notwendig. Dies führte zur Testreihe für den Freiflug. Die Freiflugphase des ALT-Programms ermöglichte es Piloten und Ingenieuren, zu lernen, wie das Space Shuttle im Niedriggeschwindigkeitsflug und bei der Landung handhabbar war. Bei diesen Landungen wurde die Enterprise von einer zweiköpfigen Besatzung geflogen, nachdem sie von der Spitze der SCA befreit worden war. Das Fahrzeug wurde in Höhen von 19.000 bis 26.000 Fuß freigelassen. Die Enterprise hatte kein Antriebssystem, aber ihre ersten vier Gleitflüge zur Rogers Dry Lake Landebahn lieferten realistische Flugsimulationen, wie spätere Space Shuttles am Ende einer Orbitalmission geflogen werden würden. Der fünfte Anflug- und Landetest mit der Landung der Enterprise auf der Betonpiste der Edwards Air Force Base offenbarte ein Problem mit dem Space-Shuttle-Flugkontrollsystem, das es anfällig für piloteninduzierte Oszillation (PIO) machte, ein potenziell gefährliches Steuerungsproblem während einer Landung. Weitere Forschungen mit anderen NASA-Flugzeugen, insbesondere dem F-8 Digital-Fly-By-Wire-Flugzeug, führten zu einer Korrektur des PIO-Problems vor dem ersten Orbitalflug. Der letzte Freiflug der Enterprise fand am 26. Oktober 1977 statt. Danach wurde sie an andere NASA-Zentren für bodengestützte Flugsimulationen überführt, die Systeme und Struktur des Space Shuttle testeten. .. Bild #: ECN-8607