Präsident Roosevelt mit Rehabilitationskunden. Mandan, North Dakota

Der Exodus der Dust Bowl war die größte Migration in der amerikanischen Geschichte, die während der Großen Depression stattfand. Obwohl insgesamt drei von vier Bauern auf ihrem Land blieben, dezimierte der Massenexodus die Bevölkerung in einigen Gebieten drastisch. Bis 1940 waren 2,5 Millionen Menschen aus den Ebenenstaaten weggezogen, 200.000 von ihnen nach Kalifornien. In Kalifornien angekommen, hatten die Migranten ein Leben vor sich, das fast so schwierig war wie das, das sie verlassen hatten. Wie die Familie Joad in John Steinbecks "Die Trauben des Zorns" landeten etwa 40 Prozent der Bauern mit Migrationshintergrund im San Joaquín-Tal und pflückten Trauben und Baumwolle. Sie nahmen die Arbeit mexikanischer Gastarbeiter auf, von denen 120.000 in den 1930er Jahren repatriiert wurden.

Franklin Delano Roosevelt (30. Januar 1882 - 12. April 1945), gemeinhin als FDR bekannt, war von 1933 bis 1945 32. Präsident der Vereinigten Staaten. Roosevelt wurde 1882 als Sohn einer prominenten holländischen Familie aus Dutchess County, New York, geboren. Er besuchte die Elite-Groton School und das Harvard College. Er heiratete Eleanor Roosevelt, mit der er sechs Kinder hatte. Roosevelt kämpfte seit 1921 gegen Polio. Er trat 1910 in die Politik ein, diente im Senat des Staates New York und dann als stellvertretender Sekretär der Marine unter Präsident Woodrow Wilson. 1920 kandidierte Roosevelt gemeinsam mit dem Präsidentschaftskandidaten James M. Cox für das Amt des Vizepräsidenten, verlor aber gegen den republikanischen Kandidaten. 1928 kandidierte er erfolgreich für das Amt des Gouverneurs von New York. Im Jahr 1932 besiegte Roosevelt erfolgreich den republikanischen Präsidenten Herbert Hoover, um die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten zu gewinnen. In seinen ersten hundert Tagen im Amt initiierte Roosevelt ein beispielloses Gesetz und erließ eine Reihe von Exekutivanordnungen, die die New Deal-Programme einleiteten. Er schuf zahlreiche Programme zur Unterstützung von Arbeitslosen und Bauern, förderte das Wachstum der Gewerkschaften und regulierte Unternehmen und Wall-Street-Finanzen stärker. Die Aufhebung der Prohibition 1933 trug dazu bei, dass FDR 1936 wiedergewählt wurde. Die Wirtschaft verbesserte sich zwischen 1933 und 1937 rapide, fiel dann aber 1937-38 in eine tiefe Rezession zurück. Als sich nach 1938 mit der japanischen Invasion in China und der Aggression Nazideutschlands der Zweite Weltkrieg abzeichnete, gewährte Roosevelt China und Großbritannien starke diplomatische und finanzielle Unterstützung, blieb aber offiziell neutral. Sein Ziel war es, Amerika zum "Arsenal der Demokratie" zu machen, das den Alliierten Munition liefern würde. Im März 1941 gewährte Roosevelt Großbritannien und China mit Zustimmung des Kongresses Hilfe in Form von Krediten. Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 erklärten die Vereinigten Staaten Japan und ein paar Tage später Deutschland den Krieg. Während des Krieges sank die Arbeitslosigkeit auf 2%, die Hilfsprogramme endeten größtenteils, und die Industriewirtschaft erreichte rasch neue Höhen, als Millionen von Menschen in Kriegsfabriken arbeiteten oder in den Militärdienst eintraten. Roosevelt überwachte die Mobilisierung der US-Wirtschaft. Als aktiver militärischer Führer verfolgte er eine Kriegsstrategie an zwei Fronten, die in der Niederlage der Achsenmächte und der Entwicklung der ersten Atombombe der Welt endete. Seine Arbeit beeinflusste auch die spätere Gründung der Vereinten Nationen und Bretton Woods. Roosevelts Gesundheit verschlechterte sich während der Kriegsjahre erheblich, und er starb drei Monate nach Beginn seiner vierten Amtszeit. "Wenn Sie die Menschen richtig behandeln, werden sie Sie richtig behandeln... neunzig Prozent der Zeit".