Foto der USS California nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor

Der Angriff auf Pearl Harbor war ein überraschender Militärschlag der Kaiserlich Japanischen Marine gegen den Marinestützpunkt der Vereinigten Staaten in Pearl Harbor, im Territorium Hawaii, am Morgen des 7. Dezember 1941. Der Angriff führte zum Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg. Japan wollte mit dem Angriff verhindern, dass die US-Pazifikflotte in militärische Aktionen eingreift, die das japanische Kaiserreich in Südostasien gegen Überseegebiete des Vereinigten Königreichs, der Niederlande und der Vereinigten Staaten geplant hatte. Der Angriff begann um 7.48 Uhr hawaiianischer Zeit. Der Stützpunkt wurde von 353 kaiserlich-japanischen Kampfflugzeugen, Bombern und Torpedoflugzeugen angegriffen, die von sechs Flugzeugträgern aus gestartet wurden. Alle acht Schlachtschiffe der US-Marine wurden beschädigt. 2.403 Amerikaner wurden getötet und 1.178 weitere verletzt.

Die erste bekannte Seeschlacht ereignete sich um 1210 v. Chr.: Hethiter besiegten und verbrannten die zypriotische Flotte. Athen schützte sich vor Persien, indem es eine Flotte baute, die von den Gewinnen der Silberminen bezahlt wurde. Die Römer entwickelten die Technik, feindliche Schiffe mit Soldaten zu bekämpfen und zu entern. Konstantinopel erfand ein griechisches Feuer, einen Flammenwerfer, um feindliche Schiffe zu verbrennen. Torpedo wurde 1275 vom Araber Hasan al-Rammah erfunden. Mit dem Zeitalter der Entdeckungen nahmen die Marineaktionen zur Verteidigung der neuen Kolonien zu. 1588 entsandte Spanien Armada, um die englische Flotte von Elizabeth zu unterwerfen, aber Admiral Sir Charles Howard gewann die Schlacht und markierte den Aufstieg der Pax Britannica. Die englisch-holländischen Kriege waren die ersten Kriege, die ausschließlich auf See geführt wurden. Am denkwürdigsten an diese Schlachten war der Überfall auf die Medway, bei dem die Holländer die Themse hinauf schifften und den größten Teil der britischen Flotte zerstörten. Das 18. Jahrhundert war eine Zeit ununterbrochener Seekriege im Mittelmeer, im Atlantik und in der Ostsee. Die napoleonischen Kriege kulminierten in der Schlacht von Trafalgar im Jahr 1805. Mit dem Aufkommen des Dampfschiffes wurde es möglich, massive Geschützplattformen zu schaffen und sie mit schwerem Panzerschutz auszustatten. Die Schlacht zwischen der CSS Virginia und der USS Monitor im amerikanischen Bürgerkrieg symbolisierte den Wandel der Zeit. Im 20. Jahrhundert entstanden die stahlgepanzerten Schlachtschiffe mit großen Granatkanonen. Die russisch-japanische Schlacht von Tsushima im Jahr 1905 war der erste Test für die neuen Konzepte, der zum Sieg Japans führte. Während des gesamten 20. Jahrhunderts wurde die Luftkraft für die Seestreitkräfte von entscheidender Bedeutung. Sie wandte sich immer größeren Flugzeugträgern zu und wurde durch Kreuzer mit gelenkten Raketen und Marschflugkörpern verstärkt. Während des Pazifikkrieges des Zweiten Weltkriegs waren die Fluggesellschaften und ihre Flugzeuge die Stars und die Vereinigten Staaten wurden zur vorherrschenden Seemacht der Welt. Der Falklandkrieg hat jedoch die Anfälligkeit moderner Schiffe für Sea-Skimming-Raketen aufgezeigt. Parallel zur Entwicklung der Marinefliegerei wurde auch die Entwicklung von U-Booten vorangetrieben. In den 1950er Jahren inspirierte der Kalte Krieg zur Entwicklung ballistischer Raketen-U-Boote.