Blick ins Herz des Krebsnebels

Im Jahr 1054 n. Chr. wurden chinesische Astronomen durch das Erscheinen eines neuen Sterns aufgeschreckt, der so hell war, dass er mehrere Wochen am helllichten Tag sichtbar war. Heute ist der Krebsnebel am Standort des "Gaststerns" sichtbar. Der etwa 6.500 Lichtjahre von der Erde entfernte Krebsnebel ist der Überrest eines Sterns, der sein Leben mit etwa der zehnfachen Masse unserer eigenen Sonne begann. Sein Leben endete am 4. Juli 1054, als er als Supernova explodierte. Auf diesem Bild hat das Weltraumteleskop Hubble der NASA das Zentrum der Krabbe herangezoomt, um ihre Struktur mit beispiellosen Details zu enthüllen. Die Daten des Krebsnebels wurden 1995 von Hubbles Wide Field and Planetary Camera 2 gewonnen. Bilder, die mit fünf verschiedenen Farbfiltern aufgenommen wurden, wurden kombiniert, um dieses neue Falschfarbenbild zu konstruieren. Das Bild ähnelt einem abstrakten Gemälde von Jackson Pollack und zeigt zerfetzte Gassplitter, die sich mit über 3 Millionen Meilen pro Stunde vom Explosionsort entfernen. Der Kern des Sterns hat die Explosion als Pulsar überlebt, sichtbar auf dem Hubble-Bild als der untere der beiden mäßig hellen Sterne links oben in der Mitte. Der Pulsar ist ein Neutronenstern, der sich 30 Mal pro Sekunde um seine Achse dreht. Er heizt seine Umgebung auf und erzeugt die gespenstisch diffuse, bläulich-grün leuchtende Gaswolke in seiner Nähe, einschließlich eines blauen Bogens rechts von ihm. Das farbenfrohe Netzwerk aus Filamenten ist das Material aus den äußeren Schichten des Sterns, das während der Explosion ausgeworfen wurde. Das Bild ist etwas trügerisch, da die Filamente in der Nähe des Pulsars zu sein scheinen. In Wirklichkeit sind uns die gelblichen grünen Fäden am unteren Bildrand näher und nähern sich uns mit etwa 300 Meilen pro Sekunde. Die orangen und rosafarbenen Fäden am oberen Bildrand enthalten Material hinter dem Pulsar, das mit ähnlicher Geschwindigkeit von uns wegrauscht. Die verschiedenen Farben im Bild entstehen durch verschiedene chemische Elemente im expandierenden Gas, darunter Wasserstoff (orange), Stickstoff (rot), Schwefel (rosa) und Sauerstoff (grün). Die Farbtöne repräsentieren Schwankungen der Temperatur und Dichte des Gases sowie Änderungen der elementaren Zusammensetzung. Kris Davidson (U. Minn.) leitete das Forschungsteam von William P. Blair (JHU), Robert A. Fesen (Dartmouth), Alan Uomoto (JHU), Gordon M. MacAlpine (U. Mich.) und Richard B.C. Henry (U. Okla.) bei der Erhebung der HST-Daten. Das Hubble Heritage Team erstellte das Farbbild aus Schwarz-Weiß-Daten, die von Dr. Blair verarbeitet wurden. NASA Identifier: GPN-2000-000895