Karten aus BL Arundel 93, ff. 148v-149

Das Mittelmeer war die Drehscheibe für Transport, Handel und kulturelle Verbindungen zwischen drei Kontinenten: Westasien, Nordafrika und Südeuropa. Die Geschichte der Kulturen und Menschen des Mittelmeerraums ist wichtig, um den Ursprung und die Entwicklung der mesopotamischen, ägyptischen, kanaanäischen, phönizischen, hebräischen, karthagischen, griechischen, römischen, byzantinischen, arabischen, osmanischen, christlichen und islamischen Kulturen zu verstehen. Die italienischen "Repubblica Marinare" (Seerepubliken) von Venedig, Genua, Amalfi und Pisa entwickelten ihre eigenen "Imperien" an der Mittelmeerküste. Die islamischen Staaten waren nie große Seemächte gewesen, und der Handel vom Osten nach Europa befand sich bald in den Händen italienischer Händler, insbesondere der Genuesen und Venezianer, die enorm davon profitierten. Die Republik Pisa und später die Republik Ragusa nutzten die Diplomatie, um den Handel zu fördern, und verfolgten einen libertären Ansatz in zivilen Angelegenheiten, um die Stimmung unter ihren Einwohnern zu verbessern. Nach dem vierten Kreuzzug wurde die östliche Mittelmeerküste von der Republik Venedig dominiert. 1347 breitete sich der Schwarze Tod von Konstantinopel aus über das Mittelmeer aus. 1453 wurde das byzantinische Reich mit dem Fall Konstantinopels ausgelöscht.

Während des Mittelalters wurden die europäischen Karten von religiösen Ansichten dominiert. Alle Karten wurden natürlich von Hand gezeichnet und beleuchtet, was die Verbreitung der Karten extrem begrenzt machte. Die mittelalterliche Geographie teilte die Welt in drei schematische Teile: Asien, Europa und Afrika. Asien wurde oben als Geburtsort Christi und ursprünglicher Standort des Gartens Eden dargestellt. Eine T-O-Karte (orbis terrarum, Orbis oder Kreis der Länder; mit dem Buchstaben T innerhalb eines O), auch als Isidorsche Karte bekannt, ist eine Art frühe Weltkarte, die die physische Welt darstellt, wie sie zuerst vom Gelehrten Isidor von Sevilla im 7. Jahrhundert in seinem De Natura Rerum und später in seinen Etymologiae beschrieben wurde. In diesem Kartenformat wurde Jerusalem in der Mitte dargestellt, und der Osten orientierte sich in Richtung Kartenspitze. Das Design hatte große religiöse Bedeutung, wobei das "T" das zentrale christliche Symbol des Kreuzes darstellte und Jerusalem in den Mittelpunkt der Welt stellte. Das "T" trennte auch die Kontinente der bekannten Welt - Asien, Europa und Afrika - und das "O", das das gesamte Bild umgab, repräsentierte die mittelalterliche Idee einer Welt, die von Wasser umgeben war.