A painting of three men standing next to each other. Lithuanian National Museum 16 - Public domain architecture painting

Litauen, offiziell Republik Litauen, ist ein Land in der baltischen Region Europas und wird als einer der baltischen Staaten betrachtet. Es liegt an der Südostküste der Ostsee, östlich von Schweden und Dänemark. Im Norden grenzt es an Lettland, im Osten und Süden an Weißrussland, im Süden an Polen und im Südwesten an das Gebiet Kaliningrad (eine russische Enklave). Litauen hat schätzungsweise 2,8 Millionen Einwohner (Stand 2019), und seine Hauptstadt und größte Stadt ist Vilnius. Weitere große Städte sind Kaunas und Klaipėda. Litauer sind Baltenvölker. Jahrhundertelang waren die Südostküsten der Ostsee von verschiedenen baltischen Stämmen bewohnt. In den 1230er Jahren wurden die litauischen Länder durch den litauischen König Mindaugas vereinigt, und am 6. Juli 1253 wurde der erste litauische Einheitsstaat, das Königreich Litauen, gegründet. Im 14. Jahrhundert war das Großherzogtum Litauen das größte Land Europas; das heutige Litauen, Weißrussland, die Ukraine sowie Teile Polens und Russlands waren Territorien des Großherzogtums. Mit der Lubliner Union von 1569 bildeten Litauen und Polen eine freiwillige Zweistaaten- "Personalunion", das polnisch-litauische Commonwealth. Das Commonwealth dauerte mehr als zwei Jahrhunderte, bis es von 1772 bis 1795 von Nachbarländern systematisch demontiert wurde, wobei das Russische Reich den größten Teil des litauischen Territoriums annektierte. Als sich der Erste Weltkrieg seinem Ende näherte, wurde am 16. Februar 1918 die litauische Unabhängigkeitsakte unterzeichnet, in der die Gründung der modernen Republik Litauen erklärt wurde. Mitten im Zweiten Weltkrieg wurde Litauen zunächst von der Sowjetunion und dann von Nazi-Deutschland besetzt. Als sich der Zweite Weltkrieg seinem Ende näherte und sich die Deutschen zurückzogen, besetzte die Sowjetunion Litauen erneut. Am 11. März 1990, ein Jahr vor der formellen Auflösung der Sowjetunion, erklärte sich Litauen als erster baltischer Staat für unabhängig, was zur Wiederherstellung eines unabhängigen Staates Litauen führte. Vilnius liegt im Südosten Litauens und ist die zweitgrößte Stadt der baltischen Staaten. Vilnius ist Sitz der wichtigsten Regierungsinstitutionen Litauens und der Bezirksgemeinde Vilnius. Vilnius ist bekannt für seine Architektur in der Altstadt, die 1994 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Vor dem Zweiten Weltkrieg war Vilnius eines der größten jüdischen Zentren Europas. Sein jüdischer Einfluss hat dazu geführt, dass es als das "Jerusalem Litauens" beschrieben wurde, und Napoleon nannte es, als er es 1812 passierte, das "Jerusalem des Nordens". 2009 wurde Vilnius gemeinsam mit dem österreichischen Linz Kulturhauptstadt Europas. Während der Zeit des polnisch-litauischen Commonwealth erlebte Vilnius eine Phase der Expansion. Die Stadtmauern von Vilnius wurden zwischen 1503 und 1522 zum Schutz erbaut und bestanden aus neun Stadttoren und drei Türmen. Sigismund August verlegte seinen Hof 1544 dorthin. Sein Wachstum war teilweise auf die Gründung der Universität Vilnius durch den polnischen König und Großherzog von Litauen Stefan Batory im Jahr 1579 zurückzuführen. Während ihrer raschen Entwicklung war die Stadt offen für Einwanderer aus den Gebieten der Krone des Königreichs Polen, des Großherzogtums und von weiter her. Verschiedene Sprachen wurden gesprochen: Polnisch, Deutsch, Jiddisch, Ruthenisch, Litauisch, Russisch, Altkirchenslawisch, Latein, Hebräisch und Türkisch; die Stadt wurde mit Babylon verglichen. Jede Gruppe leistete ihren einzigartigen Beitrag zum Leben der Stadt, und Handwerk, Handel und Wissenschaft florierten. Das 17. Jahrhundert brachte eine Reihe von Rückschlägen mit sich. Das Commonwealth war in eine Reihe von Kriegen verwickelt, die gemeinhin als Sintflut bekannt sind. Während des russisch-polnischen Krieges (1654-1667) wurde Vilnius von russischen Streitkräften besetzt, geplündert und niedergebrannt und seine Bevölkerung massakriert. Während des Großen Nordischen Krieges wurde es von der schwedischen Armee geplündert. Aufgrund eines Ausbruchs der Beulenpest im Jahr 1710 und einer Reihe verheerender Brände verlor das Wachstum der Stadt für viele Jahre an Dynamik, aber trotz dieser Tatsache trat Vilnius Ende des 18. Jahrhunderts und vor den napoleonischen Kriegen als drittgrößte Stadt in das Russische Reich ein. Die Scotch Mist Gallery enthält viele Fotografien historischer Gebäude, Denkmäler und Denkmäler Polens und der Länder, die früher das polnisch-litauische Commonwealth bildeten.