Cape Canaveral, Florida - Der Astronaut Charlie Duke dankt dem Publikum für seinen Applaus bei der Eröffnungszeremonie der US-Astronautenhalle 2011 im Kennedy Space Center Visitor Complex der NASA in Florida. Astronauten und Besucher der Hall of Fame versammelten sich, um die Preisträger des Jahres 2011, Karol "Bo" Bobko und Susan Helms, zu ehren. Während seiner 19 Jahre im Astronautenprogramm flog Bobko auf drei Space-Shuttle-Missionen und verzeichnete mehr als 386 Stunden im All. Er diente als Pilot während der ersten Reise der Raumfähre Challenger an Bord der STS-6 im April 1983 und als Kommandant während des Jungfernflugs der Raumfähre Atlantis an Bord der STS-51J im Oktober 1985. Helms, ein fünffacher Space-Shuttle-Astronaut, hat 5.064 Stunden im All verbracht. Während ihres Aufenthalts an Bord der Internationalen Raumstation als Mitglied der Expedition-2-Crew im Jahr 2001 bewältigte Helms einen Weltrekord von 8 Stunden und 56 Minuten Raumfahrt. Bobko und Helms werden in die Ruhmeshalle der US-Astronauten aufgenommen, wodurch sich die Zahl der in der Ruhmeshalle verankerten Raumfahrer auf 79 erhöht. Bildnachweis: NASA / Jim Grossmann KSC-2011-3404

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.

Space Shuttle Atlantis was a space shuttle that was operated by NASA as part of the Space Shuttle program. It was the fourth operational shuttle built, and the last one to be built before the program was retired in 2011. Atlantis was named after the first research vessel operated by the Woods Hole Oceanographic Institution, and it made its first flight in October 1985. Over the course of its career, Atlantis completed 33 missions and spent a total of 307 days in space. Its last mission was STS-135, which was the final mission of the Space Shuttle program. Atlantis is now on display at the Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida. Space Shuttle Atlantis (Orbiter Vehicle Designation: OV-104) was one of the four first operational orbiters in the Space Shuttle fleet of NASA, the space agency of the United States. (The other two are Discovery and Endeavour.) Atlantis was the fourth operational shuttle built. Atlantis is named after a two-masted sailing ship that operated from 1930 to 1966 for the Woods Hole Oceanographic Institute. Atlantis performed well in 25 years of service, flying 33 missions.