CAPE CANAVERAL, Florida - Schwärme von Menschen sind im Besucherzentrum des Kennedy Space Center in Florida, um den Start des Space Shuttles Discovery zu seiner letzten planmäßigen Mission vom Startrampe 39A zu verfolgen. Liftoff ist für 16: 50 Uhr EST am 24. Februar angesetzt. Discovery und seine sechsköpfige STS-133-Besatzung werden das Permanente Mehrzweckmodul mit Vorräten und wichtigen Ersatzteilen sowie Robonaut 2, den geschickten humanoiden Astronautenhelfer, zur Internationalen Raumstation bringen. Discovery, die ihre 39. Mission durchführen wird, soll nach STS-133 in Rente gehen. Es ist die 133. Mission des Space Shuttle Program und die 35. Shuttle-Reise zur Raumstation. Weitere Informationen zur STS-133-Mission finden Sie unter www.nasa.gov / mission _ pages / shuttle / shuttlemissions / sts133 /. Bildnachweis: NASA / Jack Pfaller KSC-2011-1624

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.