King of Sikkim - Public domain portrait photograph

Hope Cooke wurde in San Francisco als Tochter eines irisch-amerikanischen Vaters, des Fluglehrers John J. Cooke und der Amateurpilotin Hope Noyes geboren. 1959 war Cooke ein Erstsemester mit dem Schwerpunkt Asienstudien am Sarah Lawrence College und teilte sich eine Wohnung mit der Schauspielerin Jane Alexander. Sie unternahm eine Sommerreise nach Indien und traf Palden Thondup Namgyal, Kronprinz von Sikkim, im Hotel in Darjeeling, Indien. Am 20. März 1963 heiratete Cooke Namgyal, der bald der letzte König von Sikkim wurde, in einem buddhistischen Kloster in einer Zeremonie, die von vierzehn Lamas durchgeführt wurde. Zu den Hochzeitsgästen zählten Mitglieder des indischen Königshauses, indische und sikkimesische Generäle sowie die USA. Botschafter in Indien, John Kenneth Galbraith. 1973 zerfiel sowohl das Land als auch ihre Ehe: Sikkim wurde von Indien annektiert. Fünf Monate nachdem die Übernahme von Sikkim begonnen hatte, kehrte Cooke in die Vereinigten Staaten zurück.