[John Lane Gardner, Kopf-Schultern-Porträt, mit Blick nach rechts]

Mathew Brady (1823-1896) was one of the most prolific photographers of the nineteenth century, creating a visual documentation of the Civil War period (1860-1865). During the Civil War, Brady and his associates traveled throughout the eastern part of the country, capturing the effects of the War through photographs of people, towns, and battlefields. Additionally, Brady kept studios in Washington, DC and New York City, where many influential politicians and war heroes sat for portraits. The U.S. National Archives has digitized over 6,000 images from the series Mathew Brady Photographs of Civil War-Era Personalities and Scenes (National Archives's Local Identifier 111-B) and included them in our online catalog. The U.S. National Archives was established in 1934 by President Franklin Roosevelt, but its major holdings date back to 1775. The National Archives keeps only those Federal records that are judged to have continuing value -- about 2 to 5 percent of those generated in any given year. By now, they add up to a formidable number, diverse in form as well as in content. In addition to the photographs and graphic images described above, there are approximately 9 billion pages of textual records; 7.2 million maps, charts, and architectural drawings; billions of machine-readable data sets; and more than 365,000 reels of film and 110,000 videotapes. All of these materials are preserved because they are important to the workings of Government, have long-term research worth, or provide information of value to citizens.

1844 eröffnete Mathew Brady ein Fotostudio an der Ecke Broadway / Fulton Street in New York. Im Jahr 1845 begann er, seine Porträts berühmter Amerikaner auszustellen, darunter Senator Daniel Webster und Dichter Edgar Allan Poe. 1849 eröffnete er ein Atelier in der 625 Pennsylvania Avenue in Washington, D.C. Bradys frühe Bilder waren Daguerreotypien und er gewann viele Preise für seine Arbeit. Brady produzierte 1850 The Gallery of Illustrious Americans, eine Porträtsammlung prominenter zeitgenössischer Persönlichkeiten. Das Album, auf dem bemerkenswerte Bilder zu sehen waren, darunter der betagte Andrew Jackson in der Eremitage, war finanziell nicht lohnend, forderte aber erhöhte Aufmerksamkeit für Bradys Arbeit. Als der Bürgerkrieg begann, benutzte er ein mobiles Atelier und eine Dunkelkammer ermöglichten lebendige Schlachtfeldfotos. Tausende von Kriegsszenen wurden aufgenommen, sowie Porträts von Generälen und Politikern auf beiden Seiten des Konflikts, obwohl die meisten von seinen Assistenten aufgenommen wurden und nicht von Brady selbst. Nach dem Krieg kamen diese Bilder aus der Mode, und die Regierung kaufte die Meisterkopien nicht, wie er es erwartet hatte. Bradys Vermögen ging steil zurück, und er starb in Schulden.