[Harry Houdini, King of Cards]. 19th century, Library of Congress collection

Harry Houdini (* 24. März 1874 als Erik Weisz; † 31. Oktober 1926) war ein ungarisch-amerikanischer Illusionist. Seine Karriere begann 1891 und konzentrierte sich zunächst auf traditionelle Kartentricks, hatte aber wenig Erfolg. Als Houdini 1893 mit seinem Bruder als "Die Brüder Houdini" auftrat, lernte er Wilhelmina Beatrice "Bess" Rahner kennen und heiratete sie 1894. Für den Rest von Houdinis Karriere als Schauspieler arbeitete Bess als sein Bühnenassistent. Houdinis großer Erfolg kam 1899, als er Martin Beck in St. Paul, Minnesota, traf. Beeindruckt von Houdinis Handschellen-Tat riet Beck ihm, sich auf Fluchtakte zu konzentrieren. Im Jahr 1900 begann Houdini, Europa zu bereisen, gab eine Demonstration der Flucht aus den Handschellen und wurde weithin als "König der Handschellen" bekannt. Er tourte durch England, Schottland, die Niederlande, Deutschland, Frankreich und Russland. In jeder Stadt forderte Houdini die örtliche Polizei auf, ihn mit Fußfesseln zu fesseln und in ihre Gefängnisse einzusperren. Bei vielen dieser Fluchtversuche wurde er zunächst nackt ausgezogen und durchsucht. In Moskau entkam er einem sibirischen Gefängnistransportwagen mit der Behauptung, er hätte nach Sibirien reisen müssen, wenn er sich nicht hätte befreien können, wo der einzige Schlüssel aufbewahrt wurde. Im Jahr 1904 sahen Tausende zu, wie er versuchte, im Auftrag des Londoner Daily Mirror den speziellen Handschellen zu entkommen und sie eine Stunde lang in Atem hielt. Bei einem weiteren Stunt wurde er lebendig begraben und konnte sich gerade noch an die Oberfläche klammern, als er in einem Zustand des Beinahe-Zusammenbruchs auftauchte. Während viele vermuteten, dass diese Fluchten gefälscht waren, präsentierte sich Houdini als Geißel falscher Spiritualisten. Als Präsident der Society of American Magicians war er bestrebt, professionelle Standards aufrechtzuerhalten und betrügerische Künstler aufzudecken. Er beeilte sich auch, jeden zu verklagen, der seine Fluchtstunts nachahmte. Houdini drehte mehrere Filme, hörte aber mit der Schauspielerei auf, als es ihm nicht gelang, Geld in die Kasse zu spülen. Er war auch ein begeisterter Flieger und hatte das Ziel, der erste Mensch zu werden, der in Australien ein Flugzeug flog.

Harry Houdini (born Erik Weisz; 24 March 1874 - 31 October 1926) was a Hungarian-born American illusionist and stunt performer known for his sensational escape acts. He began his career as a circus performer and later became famous for his daring escapes from handcuffs, straitjackets and water-filled tanks. Houdini was also a keen debunker of spiritualists and mediums, exposing many fraudulent practices. He died on Halloween 1926 of complications from a ruptured appendix. Houdini remains one of the most famous and influential magicians in history.