Kupferstich nach Albrecht Dürer aus "Der Tempel... mit Kupferstichen nach Albert Du ̈ rer"

Albrecht Dürer, dessen Werk in ganz Europa bewundert und beeinflusst wurde, wurde am 21. Mai 1471 in Nürnberg geboren. Seine erste Ausbildung absolvierte er als Goldschmied in der Werkstatt seines Vaters. 1486 wurde Dürer Lehrling in der Werkstatt des Malers Michael Wolgemut, wo er fast vier Jahre blieb. Gegen Ende seiner Lehre schuf er sein erstes datiertes Gemälde, das Porträt seines Vaters Albrecht Dürer d.Ä. von 1490. Im selben Jahr verließ Dürer Nürnberg für eine vierjährige Reise. Die Reise führte unter anderem in die Niederlande, nach Köln sowie in Teile Österreichs und der Schweiz. Als Dürer Ende Mai 1494 nach Nürnberg zurückkehrte, heiratete er, musste aber wegen eines Pestausbruchs in Nürnberg im August 1494 wieder gehen. Dürer reiste über die Alpen nach Venedig, über Augsburg, Innsbruck, den Brennerpass, das Eisacktal und Trient. Sein Aufenthalt in Venedig dauerte bis zum Frühjahr 1495. Dürer lernte Künstler wie Gentile und Giovanni Bellini kennen und übernahm, oft durch Kopieren, die Werke von Andrea Mantegna, Antonio Pollaiuolo und Lorenzo di Credi. Sein Bewusstsein und sein lebenslanges Interesse an der Theorie der menschlichen Proportionen begannen ebenfalls in Venedig, was Jacopo de 'Barbari zu verdanken ist. Nach seiner Rückkehr nach Nürnberg im Jahr 1495 begann Dürer eine Karriere als Grafiker und Maler. Die 1498 erschienene Holzschnittserie Apokalypse machte Dürer aufgrund seines innovativen Formats, seiner technischen Meisterschaft und der Kraft seiner Bildsprache in ganz Europa berühmt. Im Sommer 1505 tauchte die Pest in Nürnberg wieder auf und Dürer machte sich erneut auf den Weg nach Venedig. Diesmal jedoch kam er als bekannter Künstler mit einem Ruf, der auf seinen Holzschnitten und Kupferstichen beruhte. Von Venedig aus reiste Dürer offenbar in die Universitätsstadt Bologna, um sich über die Perspektive zu informieren, und dann weiter südlich nach Florenz, wo er die Werke von Leonardo da Vinci und dem jungen Raffael sah, und nach Rom. Abgesehen von einigen kurzen Reisen blieb Dürer von 1507 bis 1520 in Nürnberg. Dürer erregte die Aufmerksamkeit von Kaiser Maximilian I., der Nürnberg im Februar 1512 besucht und Dürer mehrere Aufträge erteilt hatte, darunter die Randzeichnungen für sein Gebetbuch. Die drei so genannten "Meisterstiche": Ritter, Tod und Teufel von 1513, Hieronymus in seinem Arbeitszimmer und Melancholie I, beide von 1514, hoben die Stichtechnik auf neue Höhen und spiegelten Dürers fortdauernde Assimilation italienischer Kunst und Theorie und im Fall von Melancholie I die neuplatonische Philosophie wider. In seinen letzten Jahren beschäftigte sich Dürer zunehmend mit seinen theoretischen Schriften. Seine letzte und wichtigste Abhandlung, Four Books on Human Proportion, wurde posthum am 31. Oktober 1528 veröffentlicht. In diesen Jahren entstanden eine Reihe gemalter und gestochener Porträts, aber das Hauptwerk sind die Vier Apostel, datiert 1526, die dem Rat der Stadt Nürnberg vorgelegt wurden. Die Apostel Johannes der Evangelist, Petrus und Paulus und der Evangelist Markus werden von Inschriften begleitet, die vor falschen Propheten warnen.