Wenceslaus Hollar - De advocaat en de Dood

Der Triumph des Todes war ein ziemlich häufiges Thema spätmittelalterlicher Künstler. Wie das andere Thema, Memento Mori, sollte es die Zuschauer an Sterblichkeit und Tod erinnern. Triumph des Todes stellt häufig eine Armee von Skeletten dar, die Menschen jeden Alters und Geschlechts massakrieren. Manchmal wurde eine wilde karnevaleske Atmosphäre durch das beliebte Motiv des Danse Macabre, des Totentanzes, betont. Um den makabren Geist der Totenkultur im spätmittelalterlichen Europa zu verstehen, bedarf es eines Verständnisses des Terrors und der Panik vor epidemischen Krankheiten und ganz allgemein der Angst vor Katastrophe und plötzlichem Tod. Die Bevölkerung der mittelalterlichen Welt erlebte den Tod hautnah: Tod im großen Stil, physischer Verfall und der anschließende Zerfall der gesellschaftlichen Infrastruktur. Der Schwarze Tod war der Zeitraum in Europa von etwa 1347 bis 1353, als die Beulenpest wütete und eine langfristige Phase kultureller Traumata einleitete. Im Europa des vierzehnten Jahrhunderts lag die Sterblichkeitsrate durch Pest zwischen 50% und 90% der Menschen, die sich mit der Krankheit infizierten. Die jüngsten Arbeiten erhöhen die Schätzungen für den Verlust der Gesamtbevölkerung sowohl in Asien als auch in Europa auf 65%. Frühere Schätzungen gehen davon aus, dass etwa ein Drittel der Bevölkerung in den Jahren vor dem Schwarzen Tod an der Krankheit gestorben ist.

Wenzel Hollar wurde 1607 in Prag, der damaligen Hauptstadt Böhmens, geboren. Hollar begann in seiner Jugend mit dem Skizzieren von Miniaturen und Landkarten. Er lernte die Fertigkeiten des Kupferstichs und die Technik des Radierens mit subtilen Ton- und Texturabstufungen. Im Jahr 1627 verließ er Prag und verbrachte mehrere Jahre damit, das heutige Deutschland, Holland und Belgien zu bereisen. 1636 hielt er sich in Köln auf, als Thomas Howard, Earl of Arundel, auf dem Weg zum Heiligen Römischen Kaiser in Wien in diplomatischer Mission durch die Stadt reiste. Er lud Hollar ein, seiner Partei beizutreten, um die Reise in Bildern festzuhalten. Die Gruppe reiste den Rhein hinauf, durch die kriegsgebeutelten Gebiete Deutschlands, zurück durch die Tiefebene und weiter nach London. Howard lebte im Arundel House on the Strand zwischen London und Westminster und in der Nähe des königlichen Palastes in Whitehall. Arundel war einer der großen Kenner und Sammler seiner Zeit, ein Mäzen von Peter Paul Rubens und Anthony Van Dyke, die er beide nach London gelockt hatte. Hollar begann bald, Zeichnungen seiner Wahlheimat anzufertigen. Hollar arbeitete an Zeichnungen für einen Katalog, den Arundel veröffentlichen wollte. Es gab eine wachsende Zahl von Kaufleuten, Adligen und Aristokraten, die Interesse am Kauf von Büchern hatten, die von verschiedenen Druckereien in der Umgebung oder in der Nähe der St. Paul's Cathedral herausgegeben wurden. Der Earl of Arundel schickte einen Großteil seiner Sammlung nach Antwerpen, während er ins Exil nach Italien ging und sein Londoner Haus von Parlamentstruppen zerstört wurde. Er starb 1644 in Padua. Hollar zog mit seiner Familie über die Nordsee nach Antwerpen. Bis 1652 war der Bürgerkrieg in England vorbei und viele Royalisten kehrten aus dem Exil zurück. Bald darauf kehrte Hollar in seine Wahlheimat zurück, wo er für den Rest seines Lebens blieb.

In der Kunst sind Mementos mori künstlerische oder symbolische Erinnerungen an die Sterblichkeit. Memento mori ist ein lateinischer Ausdruck, der bedeutet: "Denk daran, dass du sterben musst". Es wurde dann im Mittelalter wiederverwendet und ist auch mit der ars moriendi ("Kunst des Sterbens") und der verwandten Literatur verwandt. Memento mori war ein wichtiger Bestandteil asketischer Disziplinen, um den Charakter zu perfektionieren, indem man Distanz und andere Tugenden kultivierte und die Aufmerksamkeit auf die Unsterblichkeit der Seele und das Jenseits lenkte.