Attitudes de danse exécutées à l'Opéra par le Sr. Doberval et Melles Guimard et Alard en 1779

Im Mittelalter betrachtete die Kirche Tanz als Sünde und verurteilte ihn. Die Aufzeichnungen des mittelalterlichen Tanzes sind fragmentiert und begrenzt, aber eine bemerkenswerte tänzerische Referenz aus dem Mittelalter ist die Allegorie des Danse Macabre. Während der Renaissance erfreute sich der Tanz wachsender Beliebtheit. Landtänze, die zum Vergnügen aufgeführt wurden, unterschieden sich von höfischen Tänzen, die zeremonielle und politische Funktionen hatten. In Deutschland, das von einem modifizierten Ländler stammt, wurde der Walzer an allen europäischen Gerichten eingeführt. Die Königin von Frankreich Catherine de 'Medici förderte und popularisierte den Tanz in Frankreich und half, das ballet de cour zu entwickeln. Die Inszenierung des Ballet Comique de la Reine im Jahr 1581 gilt unter Wissenschaftlern als das erste authentische Ballett. Im 17. Jahrhundert durchdrang das französische Menuett, das sich durch seine Bögen, Höflichkeiten und galanten Gesten auszeichnete, die europäische Kulturlandschaft.

Der Ursprung des Balletts lässt sich auf die aufwändigen und extravaganten Unterhaltungen des 17. Jahrhunderts zurückführen, in denen an den europäischen Königshöfen Ehen des Reichtums und der Macht gefeiert wurden. König Ludwig XIV. von Frankreich, bekannt als Sonnenkönig, war selbst ein leidenschaftlicher Tänzer. Die Darbietungen waren eine Mischung aus gesprochenem Wort, Musik, Tanz und Pantomime. Sie enthielten spektakuläre Festzüge mit technischen Effekten und extravaganten Kostümen. Die Szenarien basierten auf den Mythen des antiken Griechenlands und Roms oder auf Themen wie den vier Jahreszeiten, der natürlichen Welt oder Ereignissen in fernen Ländern. Die Kostüme waren fantasievoll und fantasievoll und mit Symbolen verziert, die dem Publikum helfen sollten, die Charaktere in der Geschichte zu erkennen. Die Größe dieser Kostüme schränkte die Bewegungen der Tänzer häufig ein.