Agave du Mexique - Early photography, Public domain image

Eugène Atget, ein Pionier der Dokumentarfotografie, wurde am 12. Februar 1857 in Libourne, Frankreich, geboren. Sein Vater, Wagenbauer, starb, als er fünf Jahre alt war, und seine Mutter kurz darauf. In Paris wurde er 1878 zum Militärdienst eingezogen und von der Schauspielschule ausgeschlossen, weil er nur Teilzeit am Unterricht teilnehmen konnte. Er wurde Schauspieler in einer Reisegruppe, die in den Pariser Vororten auftrat. Später gab er aufgrund einer Infektion seiner Stimmbänder die Schauspielerei auf und begann erfolglos in einer Provinz zu malen. 1888 machte er seine ersten Fotos. 1890 zog Atget nach Paris zurück und wurde professioneller Fotograf, der seine Werke an Künstler verkaufte: Studien für Maler, Architekten und Bühnenbildner. Erst 1897 begann Atget ein Projekt, das er für den Rest seines Lebens fortführen würde: das alte Paris. Atget fotografierte Paris mit einer großformatigen Holzkamera mit einer schnellen geradlinigen Linse. Die Bilder wurden belichtet und als 18x24cm Glas-Trockenplatten entwickelt. Während seiner Zeit als Fotograf bezeichnete sich Atget auch als Schauspieler und hielt Vorträge und Lesungen. Ab 1898 kauften Institutionen wie das Musée Carnavalet und die Bibliothèque Historique de la Ville de Paris seine Fotografien und beauftragten ihn, systematisch alte Gebäude in Paris zu fotografieren. In den Jahren 1920-21 verkaufte er Tausende seiner Negative an Institutionen. Finanziell unabhängig begann er, die Parks von Versailles, Saint-Cloud und Sceaux zu fotografieren und produzierte eine Fotoserie von Prostituierten. Atget hatte fast kein Werk veröffentlicht, bevor Man Ray und Berenice Abbott, zwei junge amerikanische Fotografen, die damals in Paris arbeiteten, "sein Genie zum ersten Mal erkannten". Als Berenice Abbott ihn angeblich fragte, ob die Franzosen seine Kunst schätzten, antwortete er: "Nein, nur junge Ausländer". Sein Tod blieb damals außerhalb des Kreises der Kuratoren, die seine Alben gekauft und größtenteils ungesehen begraben hatten, weitgehend unbemerkt. Atget hat nie etwas über seine Arbeit gesagt oder geschrieben und somit keine künstlerischen Statements hinterlassen.

Abbott was born in Springfield, Ohio, and later moved to New York City, where she studied sculpture. She became interested in photography and worked as an assistant to the famous photographer Man Ray in Paris. Abbott is known for her black and white photographs of New York City architecture, which she began taking in the 1930s. She also documented the city's changing urban landscape over several decades. Abbott's work has been exhibited in major museums around the world, and she has received numerous awards and honours for her contributions to photography. Her legacy as a photographer continues to inspire and influence artists today.