Saturn's Active North Pole. NASA public domain image colelction.

Причудливый шестигранный объект, вращающийся вокруг северного полюса Сатурна около 78 градусов северной широты, был замечен визуальным и инфракрасным картографическим спектрометром на космическом корабле НАСА "Кассини". Это одно из первых четких изображений северного полярного региона, сделанных с уникальной полярной точки зрения. Новые виды этого полярного шестиугольника, сделанные в конце 2006 года, доказывают, что это необычно долгоживущая особенность Сатурна. Это изображение является первым снимком, запечатлевшим всю особенность и северную полярную область за один снимок, а также первым полярным видом, использующим в качестве источника света тепловое свечение Сатурна в 5 микронах (в семь раз больше длины волны, видимой человеческому глазу). Это позволяет обнаружить полюс в ночных условиях, которые в настоящее время наблюдаются во время северной полярной зимы. Превосходные изображения с "Вояджера" и наземных телескопов пострадали из-за плохой видимости, из-за чего объект и северный полюс оказались на крайнем северном краю планеты. Чтобы увидеть глубокие слои атмосферы ночью, инфракрасный прибор изображает тепловой свет, излучаемый из глубин Сатурна. Облака на глубине около 75 метров (47 миль) ниже, чем облака, видимые на видимой длине волн, блокируют этот свет, кажущийся темным в силуэте. Чтобы показать облака как яркие или белые, а не темные, исходное изображение было изменено на контрастное, чтобы получить изображение, показанное здесь. Вложенный набор чередующихся белых и темных шестиугольников указывает на то, что шестиугольный комплекс простирается вглубь атмосферы, по крайней мере, до уровня давления в 3 атмосферы Земли, примерно на 75 километров (47 миль) ниже облаков, видимых "Вояджером". Многочисленные изображения, полученные в течение 12-дневного периода с 30 октября по 11 ноября 2006 года, показывают, что объект практически неподвижен и, вероятно, представляет собой необычно сильную планетарную волну, вращающуюся вокруг полюсов и распространяющуюся глубоко в атмосферу. Этот снимок был получен 29 октября 2006 года со среднего расстояния 902 000 миллионов световых лет (56400 миль) над облачными вершинами Сатурна. Миссия Кассини-Хьюитта - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководит миссией для Дирекции научных миссий НАСА, Вашингтон, округ Колумбия Орбитальный аппарат Cassini был спроектирован, разработан и собран в JPL. Команда визуального и инфракрасного картографического спектрометра базируется в Университете Аризоны, где было сделано это изображение. Более подробную информацию о миссии Кассини-Хьюитта можно найти на сайте http: / / sat.jpl.nasa.gov / home / index.m [http: / / sat.jpl.nasa.gov / home / index.m]. Информация: NASA / JPL / University of Arizona

NASA: Falcon-SLRSY-4803 Команда визуального и инфракрасного картографического спектрометра находится по адресу http: / / wwwvi.lpl.arizona.edu [http: / / wwwvi.lpl.arizona.edu].