X-33 Vorschlag von Lockheed Martin - Computer Graphic

Die Darstellung dieses Künstlers zeigt die Lockheed Martin X-33 für einen Technologiedemonstrator eines wiederverwendbaren Trägerraketen-Trägersystems (RLV), wie es im ursprünglichen Vorschlag des Luft- und Raumfahrtunternehmens dargestellt ist. Die NASA entschied sich am 2. Juli 1996 für Lockheed Martins Entwurf. Das Dryden Flight Research Center der NASA in Edwards, Kalifornien, sollte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung und Erprobung der X-33 gespielt haben. Das RLV-Technologieprogramm war eine Kooperationsvereinbarung zwischen NASA und Industrie. Das Ziel des RLV-Technologieprogramms war es, die Kosten für den Zugang zum Weltraum deutlich zu senken und die Schaffung und Bereitstellung neuer Raumfahrtdienstleistungen und anderer Aktivitäten zu fördern, die die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit der USA verbessern sollten. Die X-33 war ein keilförmiger Technologie-Demonstrator-Prototyp eines potenziellen zukünftigen wiederverwendbaren Trägerraketen (RLV), den Lockheed Martin VentureStar getauft hatte. Das Unternehmen hatte gehofft, VentureStar zu Beginn dieses Jahrhunderts zu entwickeln. Durch Demonstrationsflüge und Bodenforschung hätte das X-33-Programm der NASA Branchenvertretern wie Lockheed Martin die Informationen liefern sollen, die sie brauchen, um zu entscheiden, ob sie mit der Entwicklung eines umfassenden, kommerziellen RLV-Programms fortfahren. Ein ausgewachsenes, einstufiges RLV in einer Umlaufbahn hätte die Zuverlässigkeit drastisch erhöhen und die Kosten für den Transport eines Pfund Nutzlast ins All von derzeit 10.000 Dollar auf 1.000 Dollar senken sollen. Die Reduzierung der Kosten für den Transport von Nutzlasten im erdnahen Orbit (Low Earth Orbit, LEO) durch den Einsatz eines kommerziellen Raumfahrzeugs hätte neue Möglichkeiten für den Weltraumzugang geschaffen und die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit der USA auf dem weltweiten Startmarkt deutlich verbessert. Die NASA erwartete, Kunde und nicht Betreiber des kommerziellen RLV zu sein. Die Konstruktion der X-33 basierte auf einer Hubkörperform mit zwei revolutionären "linearen Luft- und Raumfahrtriebwerken" und einem robusten metallischen Wärmeschutzsystem. Das Fahrzeug verfügte außerdem über Leichtbauteile und Kraftstofftanks, die der äußeren Form des Fahrzeugs angepasst waren. Die Zeit zwischen den X-33-Flügen sollte normalerweise sieben Tage betragen, aber das Programm hoffte, während der Flugtestphase des Programms eine zweitägige Trendwende zwischen den Flügen nachweisen zu können. Die X-33 sollte ein nicht pilotiertes Fahrzeug sein, das senkrecht wie eine Rakete abhob und waagerecht wie ein Flugzeug landete. Es sollte Höhen von bis zu 50 Meilen und hohe Überschallgeschwindigkeiten erreicht haben. Das X-33-Programm wurde vom Marshall Space Flight Center verwaltet und hätte an einem speziellen Startplatz auf dem Luftwaffenstützpunkt Edwards gestartet werden sollen. Aufgrund technischer Probleme mit dem Flüssigwasserstofftank und der daraus resultierenden Zeitverzögerung und Kostensteigerung wurde das X-33-Programm im Februar 2001 storniert. NASA Identifier: NIX-EC96-43631-7