The Dragon Storm - NASA Saturn images

Ein großer, heller und komplexer konvektiver Sturm, der Mitte September 2004 auf der Südhalbkugel des Saturn auftrat, war der Schlüssel zur Lösung eines langjährigen Rätsels über den ringförmigen Planeten. Die Atmosphäre des Saturns und seine Ringe werden hier in einem Falschfarbenkomposit aus Cassini-Bildern gezeigt, die im nahen Infrarotlicht durch Filter aufgenommen wurden, die unterschiedliche Mengen Methangas wahrnehmen. Teile der Atmosphäre mit einer großen Menge an Methan über den Wolken sind rot, was auf Wolken hindeutet, die tief in der Atmosphäre liegen. Grau steht für hohe Wolken und Braun für Wolken in mittlerer Höhe. Die Ringe sind hellblau, weil es kein Methangas zwischen den Ringpartikeln und der Kamera gibt. Das komplexe Merkmal mit Armen und sekundären Verlängerungen knapp über und rechts von der Mitte wird Drachensturm genannt. Es liegt in einer Region der südlichen Hemisphäre, die von bildgebenden Wissenschaftlern aufgrund der hohen Sturmaktivität, die Cassini dort im letzten Jahr beobachtet hat, als "Sturmgasse" bezeichnet wird. Der Drachensturm war im Juli und September 2004 eine mächtige Quelle von Radioemissionen. Die Radiowellen des Sturms ähneln den kurzen statischen Ausbrüchen, die ein Blitz auf der Erde erzeugt. Cassini entdeckte die Ausbrüche erst, als der Sturm vom Raumschiff aus gesehen über den Horizont auf der Nachtseite des Planeten aufstieg; die Ausbrüche hörten auf, als sich der Sturm in das Sonnenlicht bewegte. Dieses Ein-Aus-Muster wiederholte sich für viele Saturn-Umdrehungen über einen Zeitraum von mehreren Wochen, und es war die uhrähnliche Wiederholbarkeit, die anzeigte, dass der Sturm und die Radioausbrüche miteinander in Beziehung standen. Wissenschaftler sind zu dem Schluss gekommen, dass der Drachensturm ein riesiges Gewitter ist, dessen Niederschlag wie auf der Erde Strom erzeugt. Möglicherweise bezieht der Sturm seine Energie aus der tiefen Atmosphäre des Saturn. Ein Rätsel ist, warum die Radioausbrüche beginnen, während der Drachensturm auf der Nachtseite unter dem Horizont ist, und enden, wenn der Sturm auf der Tagseite ist, immer noch in voller Sicht auf das Cassini-Raumschiff. Eine mögliche Erklärung ist, dass die Blitzquelle östlich der sichtbaren Wolke liegt, vielleicht, weil sie dort tiefer liegt, wo die Strömungen im Vergleich zu denen in der Wolkendecke ostwärts verlaufen. Wäre dies der Fall, würde die Blitzquelle über dem Nachthorizont aufgehen und vor der sichtbaren Wolke unter dem Taghorizont versinken. Dies würde den Zeitpunkt des sichtbaren Sturms im Verhältnis zu den Radioausbrüchen erklären. Der Drachensturm ist noch aus einem anderen Grund von großem Interesse. Bei der Untersuchung von Bildern, die über viele Monate hinweg von der Atmosphäre des Saturn gemacht wurden, fanden bildgebende Wissenschaftler heraus, dass der Drachensturm in demselben Teil der Atmosphäre des Saturn auftrat, der zuvor große helle Konvektionsstürme erzeugt hatte. Mit anderen Worten: Der Drachensturm scheint ein langlebiger Sturm tief in der Atmosphäre zu sein, der periodisch aufflackert, um dramatische helle weiße Federn zu produzieren, die mit der Zeit abklingen. Eine frühere Sichtung im Juli 2004 wurde ebenfalls mit starken Radioausbrüchen in Verbindung gebracht. Und ein anderer, der im März 2004 beobachtet und in einem Film aus Bildern der Atmosphäre aufgenommen wurde (PIA06082 und PIA06083), brachte drei kleine dunkle ovale Stürme hervor, die sich aus den Armen des Hauptsturms lösten. Zwei davon verschmolzen später miteinander; die Strömung im Norden trug die dritte nach Westen, und Cassini verlor sie aus den Augen. Kleine dunkle Stürme wie diese dehnen sich im Allgemeinen aus, bis sie mit den entgegengesetzten Strömungen im Norden und Süden verschmelzen. Diese kleinen Stürme sind die Nahrung für die größeren atmosphärischen Merkmale, einschließlich der größeren Ovale und der Ost- und Westströmungen. Wenn die kleinen Stürme von den riesigen Gewittern kommen, bilden sie zusammen eine Nahrungskette, die die Energie der tiefen Atmosphäre erntet und dabei hilft, die starken Strömungen aufrechtzuerhalten. Cassini hat noch viele weitere Chancen, zukünftige Aufflackerungen des Drachensturms zu beobachten, und andere mögen ihn im Laufe der Mission. http: / / photojournal.jpl.nasa.gov / katalog / PIA06197

NASA / JPL / Space Science Institute Es ist wahrscheinlich, dass Wissenschaftler kommen werden, um das Rätsel der Radioausbrüche zu lösen und die Entstehung und Verschmelzung von Stürmen in den nächsten 2 oder 3 Jahren zu beobachten.