Tel Aviv Zoo. Man with hyena - Public domain natural history illustration

Die G. Eric and Edith Matson Photographic Collection ist eine Quelle historischer Bilder aus dem Nahen Osten. Die Mehrheit der Bilder zeigt Palästina (das heutige Israel und das Westjordanland) von 1898 bis 1946. Der größte Teil der Sammlung der Library of Congress besteht aus über 23.000 fotografischen Negativen und Dias aus Glas und Film, die vom American Colony Photo Department und seinem Nachfolgeunternehmen, dem Matson Photo Service, erstellt wurden. Die Fotoabteilung der amerikanischen Kolonie in Jerusalem war einer von mehreren Fotodiensten, die vor 1900 im Nahen Osten tätig waren. Die amerikanische Kolonie und ihre Wettbewerber, die sich in erster Linie um den Touristenhandel kümmerten, fotografierten heilige Stätten, oft mit kostümierten Schauspielern, die biblische Szenen nachstellten. Die Fotografen der Firma waren Einwohner Palästinas mit Kenntnissen des Landes und der Menschen, die ihnen einen Vorteil verschafften und ihre Berichterstattung intim und umfassend machten. Sie dokumentierten Kultur, Geschichte und politische Ereignisse im Nahen Osten von der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg über den Zusammenbruch der osmanischen Herrschaft, die Zeit des britischen Mandats, den Zweiten Weltkrieg und die Entstehung des Staates Israel. Die Matson Collection umfasst auch Bilder von Menschen und Orten im heutigen Jordanien, Libanon, Syrien, Ägypten, Irak und der Türkei. Außerdem fertigte die Firma Fotos von einer Ostafrika-Reise an. Die Sammlung gelangte zwischen 1966 und 1981 durch eine Reihe von Geschenken von Eric Matson und seinem Begünstigten, dem Altersheim der protestantischen Episkopalkirche der Diözese Los Angeles (heute Kensington Episcopal Home), in die Library of Congress.

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