[Portolan chart of the Mediterranean and connecting seas]. nautical chart

Das Wort portolan kommt vom italienischen Adjektiv portolano, was "mit Häfen oder Häfen verwandt" oder "eine Sammlung von Fahrtrichtungen" bedeutet. Portolan-Karten sind Karten, die auf Kompassrichtungen und geschätzten Entfernungen basieren, die von den Piloten auf See beobachtet werden. Sie wurden zunächst im 13. Jahrhundert in Italien hergestellt, später in Spanien und Portugal, wo sie als Staatsgeheimnisse galten. Die Engländer und Holländer fanden die Beschreibung der atlantischen und indischen Küste äußerst wertvoll für ihre Raubzüge und später Handelsschiffe. Das älteste erhaltene Portolan ist die Carta Pisana aus dem Jahr 1296 und die älteste erhaltene mallorquinische Portolan-Karte ist die von Angelino Dulcert, der 1339 ein Portolan herstellte.

Das Mittelmeer war die Drehscheibe für Transport, Handel und kulturelle Verbindungen zwischen drei Kontinenten: Westasien, Nordafrika und Südeuropa. Die Geschichte der Kulturen und Menschen des Mittelmeerraums ist wichtig, um den Ursprung und die Entwicklung der mesopotamischen, ägyptischen, kanaanäischen, phönizischen, hebräischen, karthagischen, griechischen, römischen, byzantinischen, arabischen, osmanischen, christlichen und islamischen Kulturen zu verstehen. Die italienischen "Repubblica Marinare" (Seerepubliken) von Venedig, Genua, Amalfi und Pisa entwickelten ihre eigenen "Imperien" an der Mittelmeerküste. Die islamischen Staaten waren nie große Seemächte gewesen, und der Handel vom Osten nach Europa befand sich bald in den Händen italienischer Händler, insbesondere der Genuesen und Venezianer, die enorm davon profitierten. Die Republik Pisa und später die Republik Ragusa nutzten die Diplomatie, um den Handel zu fördern, und verfolgten einen libertären Ansatz in zivilen Angelegenheiten, um die Stimmung unter ihren Einwohnern zu verbessern. Nach dem vierten Kreuzzug wurde die östliche Mittelmeerküste von der Republik Venedig dominiert. 1347 breitete sich der Schwarze Tod von Konstantinopel aus über das Mittelmeer aus. 1453 wurde das byzantinische Reich mit dem Fall Konstantinopels ausgelöscht.

Karten, Atlanten und Manuskripte aus der Zeit vor 1600

Alte Landkarten aus der Library of Congress. Landkarten aus dem 13. bis 18. Jahrhundert.

Die geographischen Entdeckungen und die neuen Drucktechniken führten zu Karten, die kostengünstig hergestellt werden können. Da ein Globus die einzige präzise Methode bleibt, die kugelförmige Erde darzustellen, und jede flache Darstellung zu einer verzerrten Projektion führte. Im Jahr 1569 veröffentlichte Mercator eine Weltkarte, die speziell als Hilfsmittel für die Navigation gedacht war. Sie benutzte eine Projektion, die heute unter Mercators Namen bekannt ist, obwohl sie vor ihm nur von wenigen anderen verwendet wurde, basierend auf einem Längen- und Breitensystem, das auf Hipparchus zurückgeht. Mercators Projektion vergrößerte die Gebiete erheblich, da sie sich vom Äquator zurückzogen. Die Verzerrung der Mercator-Projektion ist für Navigatoren von Vorteil, da Mercator in jedem Kartenausschnitt eine passende Skala für Längen- und Breitengrad erreicht. Ein Kompassverlauf kann in demselben Winkel auf jedem Teil der Mercator-Karte gezeichnet werden. Infolgedessen verwenden Seekarten immer noch diese Projektion. Bis zu seinem Tod im Jahr 1595 hat Mercator große gestochene Landkarten von Frankreich, Deutschland, Italien, dem Balkan und den britischen Inseln herausgegeben oder vorbereitet, die als Einband konzipiert wurden. Mercators Sohn bringt die gesamte Serie unter dem Titel "Atlas" heraus: "Atlas sive Cosmographicae Meditationes". Der Name wird zum Wort für einen Landkartenband.

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