Pathfinder returning to hangar, NASA history collection

Besatzungsmitglieder bringen das Solarflugzeug Pathfinder nach einem Forschungsflug im Dryden Flight Research Center der NASA in Edwards, Kalifornien, in seinen Hangar zurück. Pathfinder war ein leichtes, solarbetriebenes, ferngesteuertes Flügelflugzeug, das zur Demonstration der Nutzung von Solarenergie für lange Flüge in großer Höhe eingesetzt wurde. Sein Name bezeichnet seine Mission als "Pathfinder" oder erste in einer Reihe von solarbetriebenen Flugzeugen, die für Wochen oder Monate auf wissenschaftlichen Probenahme- und Imaging-Missionen in der Luft bleiben können. Solaranlagen bedeckten den größten Teil der oberen Flügeloberfläche des Pathfinder-Flugzeugs. Diese Arrays lieferten an einem klaren Sommertag mittags bis zu 8.000 Watt Leistung. Diese Energie speiste die sechs Elektromotoren des Flugzeugs sowie seine Avionik, Kommunikation und andere elektrische Systeme. Pathfinder verfügte auch über ein Backup-Batteriesystem, das zwei bis fünf Stunden lang Strom liefern konnte, was einen zeitlich begrenzten Flug nach Einbruch der Dunkelheit ermöglichte. Pathfinder flog mit einer Geschwindigkeit von nur 15 bis 20 Meilen pro Stunde. Die Pitchkontrolle wurde durch den Einsatz winziger Aufzüge an der Hinterkante des Flügels aufrechterhalten, während Drehungen und Gierkontrolle durch Verlangsamung oder Beschleunigung der Motoren an den Außenbordteilen des Flügels erreicht wurden. Am 11. September 1995 stellte Pathfinder während eines 12-stündigen Fluges einen neuen Höhenrekord für solarbetriebene Flugzeuge von 50.567 Fuß über der Edwards Air Force Base in Kalifornien auf. Am 7. Juli 1997 stellte es einen weiteren, inoffiziellen Rekord von 71.500 Fuß an der Pacific Missile Range Facility, Kauai, Hawaii, auf. 1998 wurde Pathfinder in die Pathfinder Plus-Konfiguration mit längerem Flügel umgebaut. (Siehe Pathfinder Plus Fotos und Projektbeschreibung.) NASA Identifier: NIX-ES95-43373-18