Bediener im Kontrollraum des Plum-Brook-Reaktors

Donald Rhodes, links, und Clyde Greer, rechts, überwachen den Betrieb der Plum Brook Reactor Facility der National Aeronautics and Space Administration (NASA) vom Kontrollraum aus. Der 60-Megawatt-Versuchsreaktor, der einzige Reaktor der NASA, war der achtgrößte Versuchsreaktor der Welt. Die Anlage wurde Ende der 1950er Jahre vom Lewis Research Center gebaut, um die Auswirkungen der Strahlung auf verschiedene Materialien zu untersuchen, die für den Bau nuklearer Antriebssysteme für Flugzeuge oder Raketen verwendet werden könnten. 1961 ging der Reaktor erstmals ans Netz. In den folgenden zwei Jahren waren zwei Betreiber 24 Stunden am Tag im Dienst, um an dem Kernspaltungsprozess zu arbeiten, bis der Reaktor 1963 seine volle Leistung erreichte. Reaktorbetreiber waren für die Überwachung und Steuerung der Reaktorsysteme verantwortlich. Sobald der Reaktor unter normalen Betriebsbedingungen lief, verliefen die Arbeiten relativ ereignislos. Normalerweise wurde der Reaktor innerhalb bestimmter Grenzen auf einem festgelegten Leistungsniveau gehalten. Gelegentlich mussten die Bediener die Leistung für einen bestimmten Test erhöhen. Der Schichtleiter und mehrere verschiedene Personen würden sich zusammensetzen und die Änderung besprechen, bevor sie die Macht verstärken. Alle Betreiber mussten eine Reaktorbetreiberlizenz der Atomenergiekommission vorweisen. Die Lizenz umfasste eine sechsmonatige Ausbildung, eine achtstündige schriftliche Prüfung, einen vierstündigen Rundgang und Tests an den Reaktorsteuerungen.