LT. CMDR. Edward d. Estes, a recently released prisoner of war, greets his family upon his arrival at Travis Air Force Base

Am 27. Januar 1973 vereinbarten die Vereinigten Staaten einen Waffenstillstand mit Nordvietnam, der den Abzug der amerikanischen Streitkräfte aus Südvietnam ermöglichte. Das Abkommen umfasste auch die Freilassung von etwa 600 amerikanischen Kriegsgefangenen. Am 12. Februar 1973 flogen drei C-141 nach Hanoi, Nordvietnam, und ein C-9A-Flugzeug wurde nach Saigon, Südvietnam, geschickt, um freigelassene Kriegsgefangene abzuholen. Der erste Flug von 40 US-Kriegsgefangenen verließ Hanoi in einer C-141A, die später als "Hanoi Taxi" bekannt wurde. Vom 12. Februar bis zum 4. April flogen 54 C-141 von Hanoi aus, um die ehemaligen Kriegsgefangenen nach Hause zu bringen, die Gesamtzahl der Rückkehrer betrug 591. Die Rückkehr der fast 600 Kriegsgefangenen verstärkte die Polarisierung von Öffentlichkeit und Medien. Die Mehrheit der im Rahmen der Operation Homecoming zurückgekehrten Kriegsgefangenen waren Bomberpiloten, die während der Kampagne gegen zivile Ziele in Vietnam und Laos abgeschossen wurden. Viele betrachteten die befreiten Kriegsgefangenen als Helden, während andere fragten, ob die Behandlung dieser Männer als Helden dazu diente, die Wahrheit über den Krieg zu verzerren und zu verschleiern. Einige waren der Ansicht, diese Männer hätten es verdient, als Kriegsverbrecher behandelt oder in den nordvietnamesischen Gefangenenlagern zurückgelassen zu werden. Viele waren besorgt, dass Homecoming die Tatsache verheimlichte, dass auf den Schlachtfeldern Vietnams immer noch Menschen kämpften und starben und die Öffentlichkeit die über 50.000 amerikanischen Opfer vergessen ließ, die der Krieg bereits gekostet hatte. Kriegsveteranen hatten ähnliche Gedanken hinsichtlich der Operation Heimkehr, wobei viele behaupteten, dass der Waffenstillstand und die Rückkehr der Gefangenen keinerlei Gefühl eines Endes oder einer Schließung mit sich brächten. Die Operation Homecoming ist in der amerikanischen Öffentlichkeit weitgehend in Vergessenheit geraten.

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