Lockheed F-104A Starfighter (Abfangjäger)
Zusammenfassung
Der Lockheed F-104 Starfighter ist ein einmotoriges, leistungsstarkes Überschallabfangflugzeug, das ursprünglich von Lockheed für die United States Air Force (USAF) entwickelt wurde. Als eines der Flugzeuge der Century Series diente es von 1958 bis 1969 bei der US-Luftwaffe und wurde bis zu seiner Ausmusterung 1975 von Einheiten der Air National Guard betrieben. Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) flog eine kleine gemischte Flotte von F-104 Typen in Überschallflugtests und Raumfahrtprogrammen, bis sie 1994 in Rente gingen. USAF F-104Cs wurden während des Vietnamkrieges eingesetzt, und F-104A-Flugzeuge wurden von Pakistan während der indisch-pakistanischen Kriege kurzzeitig eingesetzt. F-104 der Luftstreitkräfte der Republik China (Taiwan) setzten auch die Luftstreitkräfte der Volksbefreiungsarmee (China) über der umstrittenen Insel Quemoy ein. Die ultimative Serienversion des Basisjägermodells F-104 war der Allwetterabfangjäger F-104S, der von Aeritalia für die italienischen Luftstreitkräfte entworfen und mit radargesteuerten AIM-7 Sparrow-Raketen ausgestattet wurde. Eine hochentwickelte F-104 mit einem hoch montierten Flügel, die als CL-1200 Lancer bekannt ist, kam nicht über die Attrappe hinaus. Eine Reihe von Modifikationen brachte das Modell F-104G hervor, das einen NATO-Wettbewerb für einen neuen Jagdbomber gewann. Es wurden auch mehrere zweisitzige Trainer-Versionen produziert, von denen die zahlreichste der TF-104G war. Insgesamt 2.578 Starfighter wurden letztlich produziert, die meisten von NATO-Mitgliedern. Die F-104 diente bei den Luftstreitkräften von über einem Dutzend Nationen. Die Einsatzbereitschaft des Starfighters endete im Mai 2004 mit seiner Ausmusterung durch die italienischen Luftstreitkräfte, rund 46 Jahre nach seiner Einführung 1958 durch die USAF. Die schlechte Sicherheitsbilanz des Starfighters brachte das Flugzeug in die Öffentlichkeit, insbesondere im Dienst der Luftwaffe. Die anschließenden Lockheed-Bestechungsskandale rund um die ursprünglichen Kaufverträge führten in Europa und Japan zu erheblichen politischen Kontroversen.