Der ehemalige Kriegsgefangene und CPT der US-Luftwaffe David Earle Baker verlässt auf Krücken die Begrüßungsfeier, MGEN John Gonge, Commander 22nd Air Force und BGEN Ralph Saunders nach seiner Ankunft auf dem Clark Air Base, Philippinen. CPT Baker wurde am 27. Juni 72 in Kambodscha gefangen genommen und am 12. Februar 73 von den Viet Cong in Loc Ninh freigelassen.

Ab 1950 kamen amerikanische Militärberater in das damalige Französisch-Indochina. In den frühen 1960er Jahren eskalierte das US-Engagement, wobei sich die Truppenstärke 1961 und 1962 verdreifachte. Die US-Beteiligung eskalierte weiter nach dem Vorfall im Golf von Tonkin 1964, bei dem ein US-Zerstörer mit nordvietnamesischen Schnellangriffen kollidierte, worauf die Resolution im Golf von Tonkin folgte, die dem US-Präsidenten die Erlaubnis gab, die US-Militärpräsenz zu erhöhen. Reguläre US-Kampftruppen wurden ab 1965 eingesetzt. Operationen überschritten internationale Grenzen: Grenzgebiete von Laos und Kambodscha wurden von US-Streitkräften schwer bombardiert, als die amerikanische Beteiligung am Krieg 1968 ihren Höhepunkt erreichte, im selben Jahr, als die kommunistische Seite die Tet-Offensive startete. https: / / de.wikipedia.org / wiki / Vietnamkrieg Die direkte militärische Beteiligung der USA endete am 15. August 1973. Die Tet-Offensive scheiterte in ihrem Ziel, die südvietnamesische Regierung zu stürzen, wurde aber zum Wendepunkt im Krieg, da sie einen großen Teil der US-Bevölkerung davon überzeugte, dass die Behauptungen ihrer Regierung, den Krieg zu gewinnen, trotz vieler Jahre massiver US-Militärhilfe für Südvietnam illusorisch waren. Der schrittweise Rückzug der US-Bodentruppen begann als Teil der "Vietnamisierung", die darauf abzielte, die amerikanische Beteiligung am Krieg zu beenden und gleichzeitig die Aufgabe des Kampfes gegen die Kommunisten auf die Südvietnamesen selbst zu übertragen. Trotz des Pariser Friedensabkommens, das im Januar 1973 von allen Parteien unterzeichnet wurde, gingen die Kämpfe weiter. In den USA und der westlichen Welt entwickelte sich als Teil einer größeren Gegenkultur eine große Bewegung gegen den Vietnamkrieg. Der Krieg veränderte die Dynamik zwischen dem Ost- und dem Westblock und veränderte die Nord-Süd-Beziehungen. Die Einnahme Saigons durch die nordvietnamesische Armee im April 1975 markierte das Ende des Krieges, und Nord- und Südvietnam wurden im Jahr darauf wiedervereinigt. Der Krieg forderte einen enormen menschlichen Preis in Form von Todesopfern (siehe vietnamesische Kriegsopfer). Schätzungen über die Zahl der getöteten vietnamesischen Soldaten und Zivilisten schwanken zwischen 800.000 und 3,1 Millionen. Etwa 200.000-300.000 Kambodschaner, 20.000-200.000 Laoten und 58.220 US-Soldaten starben in dem Konflikt, weitere 1626 werden vermisst.

Am 27. Januar 1973 vereinbarten die Vereinigten Staaten einen Waffenstillstand mit Nordvietnam, der den Abzug der amerikanischen Streitkräfte aus Südvietnam ermöglichte. Das Abkommen umfasste auch die Freilassung von etwa 600 amerikanischen Kriegsgefangenen. Am 12. Februar 1973 flogen drei C-141 nach Hanoi, Nordvietnam, und ein C-9A-Flugzeug wurde nach Saigon, Südvietnam, geschickt, um freigelassene Kriegsgefangene abzuholen. Der erste Flug von 40 US-Kriegsgefangenen verließ Hanoi in einer C-141A, die später als "Hanoi Taxi" bekannt wurde. Vom 12. Februar bis zum 4. April flogen 54 C-141 von Hanoi aus, um die ehemaligen Kriegsgefangenen nach Hause zu bringen, die Gesamtzahl der Rückkehrer betrug 591. Die Rückkehr der fast 600 Kriegsgefangenen verstärkte die Polarisierung von Öffentlichkeit und Medien. Die Mehrheit der im Rahmen der Operation Homecoming zurückgekehrten Kriegsgefangenen waren Bomberpiloten, die während der Kampagne gegen zivile Ziele in Vietnam und Laos abgeschossen wurden. Viele betrachteten die befreiten Kriegsgefangenen als Helden, während andere fragten, ob die Behandlung dieser Männer als Helden dazu diente, die Wahrheit über den Krieg zu verzerren und zu verschleiern. Einige waren der Ansicht, diese Männer hätten es verdient, als Kriegsverbrecher behandelt oder in den nordvietnamesischen Gefangenenlagern zurückgelassen zu werden. Viele waren besorgt, dass Homecoming die Tatsache verheimlichte, dass auf den Schlachtfeldern Vietnams immer noch Menschen kämpften und starben und die Öffentlichkeit die über 50.000 amerikanischen Opfer vergessen ließ, die der Krieg bereits gekostet hatte. Kriegsveteranen hatten ähnliche Gedanken hinsichtlich der Operation Heimkehr, wobei viele behaupteten, dass der Waffenstillstand und die Rückkehr der Gefangenen keinerlei Gefühl eines Endes oder einer Schließung mit sich brächten. Die Operation Homecoming ist in der amerikanischen Öffentlichkeit weitgehend in Vergessenheit geraten.

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