Carte exacte de toutes les provinces, villes, bourgs, villages et rivières du vaste et puissant empire de la Chine : faite par les ambassadeurs hollandois dans leur voyage de Batavia à Peking /

Geoctroyeerde Westindische Compagnie, oder Niederländische Westindische Kompanie, war ein gechartertes Unternehmen (bekannt als "WIC") holländischer Kaufleute. Zu ihren Gründervätern gehörte Willem Usselincx (1567-1647). Am 3. Juni 1621 erhielt es von der Republik der sieben Vereinigten Niederlande ein Handelsmonopol in Westindien (d.h. in der Karibik) und die Gerichtsbarkeit über den atlantischen Sklavenhandel, Brasilien, die Karibik und Nordamerika. Der Zweck der Charta war es, den Wettbewerb zwischen den verschiedenen Handelsposten, die von den Händlern gegründet wurden, zu beseitigen, insbesondere zwischen Spaniern und Portugiesen. Das Unternehmen spielte eine maßgebliche Rolle bei der holländischen Kolonialisierung Amerikas. Einige Historiker datieren die Ursprünge der Firma auf das Jahr 1500 mit der Ankunft kolonialer Siedler im heutigen New York, lange vor den Engländern in Jamestown, Virginia. Der WIC war ähnlich organisiert wie die Niederländische Ostindien-Kompanie (Niederländisch: Vereenigde Oost-Indische Compagnie, abgekürzt VOC). Wie die VOC verfügte auch die Firma WIC über fünf so genannte Chambers (Kammern) in Amsterdam, Rotterdam, Hoorn, Middelburg und Groningen, von denen die Kammern in Amsterdam und Middelburg am meisten zum Unternehmen beitrugen. Der Vorstand bestand aus 19 Mitgliedern, die als Heeren XIX (die Lords Nineteen) bekannt waren. Das Unternehmen war zunächst relativ erfolgreich; in den 1620er und 1630er Jahren wurden viele Handelsposten und Kolonien gegründet. Der größte Erfolg des WIC in seiner Geschichte war die Eroberung der spanischen Silberflotte durch Piet Heyn im Jahr 1628, die Silber aus spanischen Kolonien nach Spanien transportierte; die Privatisierung war zunächst die profitabelste Aktivität. Im Jahr 1629 erteilte der WIC einer Reihe von Investoren in den Niederlanden, zu denen auch New Amsterdam gehörte, die Erlaubnis, Teile des heutigen New York, Connecticut, Delaware und New Jersey abzudecken. Die Siedler hatten wenig Erfolg damit, die Kolonie Neuholland zu bevölkern und sich gegen lokale Indianer zu verteidigen. Der Schwerpunkt des WIC lag nun auf Brasilien und 1630 eroberte die Westindien-Kompanie einen Teil Brasiliens. Aufgrund des Westfälischen Friedens war die Entführung spanischer Schiffe nicht mehr erlaubt. Kaufleute aus Amsterdam und Zeeland beschlossen, mit Seefahrern und Kaufleuten aus Hamburg, Glückstadt (damals Dänemark), England und anderen Ländern zusammenzuarbeiten. In den Jahren 1663 und 1664 verkaufte der WIC mehr versklavte Afrikaner als die Portugiesen und Engländer zusammen. Die erste Westindien-Kompanie erlitt einen langen Todeskampf und endete 1674. Die Sammlung umfasst holländische maritime Drucke aus dieser Zeit.

Alte Landkarten aus der Library of Congress. Landkarten aus dem 13. bis 18. Jahrhundert.

Im 17. Jahrhundert machten die Karten einen gewaltigen Sprung nach vorn. Mathematische und astronomische Kenntnisse, die für präzise Messungen notwendig sind, hatten sich entwickelt. Englische Mathematiker hatten die Triangulation perfektioniert: Navigation und Vermessung durch rechtwinklige Dreiecke. Die Triangulation ermöglichte es den Seefahrern, präzise Kurse zu setzen und präzise Landvermessungen durchzuführen. Seeleute lernten, ihre Kompasse gegen Deklination zu korrigieren und hatten die Existenz jährlicher Kompassvariationen festgestellt. Die Breitenbestimmung wurde mit dem John-Davis-Quadranten erheblich verbessert. Die Messung der auf See gefahrenen Distanz wurde durch eine weitere englische Erfindung, das Common Log, verbessert. Der Längsabstand zwischen Europa und Québec wurde durch Sonnen- und Mondfinsternisse des Jesuiten Bressani in den 1640er Jahren und von Jean Deshayes 1686 bestimmt. Mit genauen Vermessungen in Europa begann das Raster der modernen Landkarte Gestalt anzunehmen.

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