Junge bei der Arbeit an der Säge, N. Y. Dimension Supply Co., Evansville, Ind. Ort: Evansville, Indiana.

Seit Beginn der Industrialisierung in den Vereinigten Staaten stellten Fabrikbesitzer häufig junge Arbeiter ein. Sie arbeiteten mit ihren Eltern in Textilfabriken, halfen bei der Reparatur von Maschinen in Fabriken und erreichten Bereiche, die für einen Erwachsenen zu klein waren, um zu arbeiten. Für viele Familien war Kinderarbeit eine Möglichkeit, von der Hand in den Mund zu bleiben. 1904 erschien die erste Organisation, die sich der Regulierung von Kinderarbeit widmete. Der Nationale Ausschuss für Kinderarbeit veröffentlichte Tonnen von Informationen über die Arbeitsbedingungen und trug zu einer Gesetzgebung auf bundesstaatlicher Ebene über Kinderarbeit bei. Diese Gesetze beschrieben Altersbeschränkungen für Kinder und führten das System der Schulpflicht ein, so dass der Staat die Kinder bis zum Alter von 12, 14 oder 16 Jahren weit vom bezahlten Arbeitsmarkt fernhalten konnte. Die Sammlung umfasst Fotografien aus der Library of Congress, die in der Zeit von 1906 bis 1942 entstanden sind. Als sich die Vereinigten Staaten industrialisierten, stellten die Fabrikbesitzer junge Arbeiter für eine Vielzahl von Aufgaben ein. Vor allem in Textilfabriken wurden Kinder oft gemeinsam mit ihren Eltern eingestellt. Kinder hatten eine besondere Veranlagung, in Fabriken zu arbeiten, da ihre kleine Statur nützlich war, um Maschinen zu reparieren und sich in den kleinen Bereichen zurechtzufinden, die ausgewachsene Erwachsene nicht bewältigen konnten. Viele Familien in Mühlenstädten waren auf die Arbeit der Kinder angewiesen, um genug Geld für das Nötigste zu verdienen. Das National Child Labor Committee, eine Organisation, die sich der Abschaffung aller Kinderarbeit verschrieben hat, wurde 1904 gegründet. Durch die Veröffentlichung von Informationen über das Leben und die Arbeitsbedingungen junger Arbeitnehmer trug sie dazu bei, die öffentliche Unterstützung für Kinderarbeitsgesetze auf staatlicher Ebene zu mobilisieren. Diese Gesetze wurden häufig mit verpflichtenden Bildungsgesetzen gepaart, die darauf ausgelegt waren, Kinder bis zu einem bestimmten Alter (in der Regel 12, 14 oder 16 Jahre) in der Schule zu halten und vom bezahlten Arbeitsmarkt fernzuhalten. Im Jahr 1916 übten NCLC und die National Consumers League erfolgreich Druck auf den US-Kongress aus, den Keating-Owen Act zu verabschieden, der von Präsident Woodrow Wilson unterzeichnet wurde. Es war das erste Bundesgesetz zur Kinderarbeit. Der Oberste Gerichtshof der USA hob das Gesetz jedoch zwei Jahre später in Hammer v. Dagenhart (1918) auf und erklärte, dass das Gesetz durch die Regulierung des innerstaatlichen Handels gegen die Handelsklausel verstoße. Im Jahr 1924 versuchte der Kongress, eine Verfassungsänderung zu verabschieden, die ein nationales Kinderarbeitsgesetz genehmigen würde. Diese Maßnahme wurde blockiert und die Gesetzesvorlage schließlich fallengelassen. Es bedurfte der Großen Depression, um die Kinderarbeit landesweit zu beenden; Erwachsene waren so verzweifelt auf der Suche nach Arbeit, dass sie für den gleichen Lohn arbeiten würden wie Kinder. 1938 unterzeichnete Präsident Franklin Delano Roosevelt den Fair Labor Standards Act, der unter anderem vielen Formen der Kinderarbeit Grenzen setzte. Das Arbeitsgesetz von 1938, das arbeitenden Kindern Schutz gewährt, schließt die Landwirtschaft jedoch aus. Infolgedessen pflücken etwa 500.000 Kinder fast ein Viertel der derzeit in den Vereinigten Staaten produzierten Lebensmittel.

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