911: Präsident George W. Bush berät sich mit Andy Card an Bord der Air Force One

Technisch wird mit Air Force One jedes Flugzeug der Luftwaffe bezeichnet, das den Präsidenten trägt - doch seit Mitte des 20. Jahrhunderts ist es gängige Praxis, sich auf bestimmte Flugzeuge zu beziehen, die für den Transport des Oberbefehlshabers ausgerüstet sind. Heute bezieht sich dieser Name auf eines von zwei maßgeschneiderten Flugzeugen der Boeing 747-200B-Serie, die die Codes 28000 und 29000 tragen. Die Bezeichnung der Luftwaffe für das Flugzeug lautet VC-25A. Franklin D. Roosevelt war der erste Präsident, der während seiner Amtszeit in einem Flugzeug flog. Präsident Harry S. Truman ersetzte die VC-54C 1947 durch eine modifizierte C-118 Liftmaster und nannte sie die Unabhängigkeit nach seiner Heimatstadt Missouri. Präsident Eisenhower führte vier propellerbetriebene Flugzeuge in den Präsidentendienst ein. Zu dieser Gruppe gehörten zwei Lockheed C-121 Constellations, die Flugzeuge Columbine II (VC-121A 48-610) und Columbine III (VC-121E 53-7885). Sie wurden von First Lady Mamie Eisenhower nach der Kolumbine benannt, der offiziellen Staatsblume ihres Wahlheimats Colorado. 1959 fügte die Luftwaffe das erste Düsenflugzeug vom Typ Boeing 707-120 hinzu - VC-137 mit den Bezeichnungen SAM (Special Air Missions) 970, 971 und 972. 1962 kaufte die US-Luftwaffe eine Boeing C-137 Stratoliner, eine modifizierte Langstrecken-Boeing 707 - Special Air Mission (SAM) 26000. SAM 26000 war von 1962 bis 1998 im Einsatz und diente den Präsidenten John Kennedy und Bill Clinton. Während der Johnson-Administration erwarb die US-Luftwaffe eine Beechcraft King Air B90 mit der Bezeichnung VC-6A. Das Flugzeug wurde benutzt, um Präsident Johnson zwischen dem Luftwaffenstützpunkt Bergstrom und seiner Familienranch in der Nähe von Johnson City, Texas, zu transportieren, und wurde mindestens einmal eingesetzt, um den Präsidenten nach Princeton, New Jersey, zu transportieren. Es wurde als Lady Bird's Flugzeug bezeichnet und wies später in seiner Lebensdauer eine Grundfarbe auf, die zivilen Flugzeugen ähnelte. Als der Präsident an Bord war, benutzte das Flugzeug das Rufzeichen Air Force One. Im Dezember 1972 wurde die Flotte um die VC-137, Special Air Mission 27000 erweitert, während die SAM 26000 als Reserve bis zu ihrer endgültigen Pensionierung beibehalten wurde. Richard Nixon war der erste Präsident, der SAM 27000 einsetzte; das neuere Flugzeug diente jedem Präsidenten, bis es 1990 durch zwei VC-25A Flugzeuge (SAM 28000 und 29000) ersetzt wurde, als die Reagan-Administration zwei identische 747 bestellte, um die alternden 707 zu ersetzen, die er einsetzte. Ab 2019 sollen die VC-25As ersetzt werden.

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