X-Wing Forschungsfahrzeug im Hangar

Eines der ungewöhnlichsten Experimentalflugzeuge, die in den 1980er Jahren in der Ames-Dryden Flight Research Facility (später Dryden Flight Research Center) der NASA auftauchten, war das X-Wing-Flugzeug Rotor Systems Research Aircraft (RSRA), das hier auf der Rampe zu sehen war. Das Flugzeug wurde ursprünglich von Sikorsky Aircraft für ein gemeinsames Programm der NASA und Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) entwickelt und dann modifiziert und am 19. August 1986 eingeführt. Taxiversuche und erste Tests im Tiefflug ohne den Hauptrotor wurden in Dryden durchgeführt, bevor das Programm 1988 eingestellt wurde. Das ungewöhnliche Flugzeug, das aus dem Ames Research Center / Army X-Wing Project hervorgegangen ist, wurde im Frühjahr 1984 an der Ames-Dryden Flight Research Facility (heute Dryden Flight Research Center) in Edwards, Kalifornien geflogen, mit einem Nachfolgeprogramm, das 1986 begann. Das Programm wurde konzipiert, um eine effiziente Kombination aus dem vertikalen Auftrieb konventioneller Hubschrauber und der hohen Reisegeschwindigkeit von Starrflügelflugzeugen zu bieten. Es bestand aus einem Hybridfahrzeug namens NASA / Army Rotor Systems Research Aircraft (RSRA), das mit fortschrittlichen X-Wing-Rotorsystemen ausgestattet war. Das Programm begann in den frühen 1970er Jahren, um Möglichkeiten zu untersuchen, die Geschwindigkeit von Rotorflugzeugen sowie deren Leistung, Zuverlässigkeit und Sicherheit zu erhöhen. Außerdem ging es darum, Lärm, Vibrationen und Wartungskosten von Hubschraubern zu verringern. Sikorsky Aircraft Division der United Technologies Laboratories baute zwei RSRA-Flugzeuge. Das Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, führte erste Tests durch und übertrug das Programm an das Ames Research Center in Mountain View, Kalifornien, für ein umfangreiches Flugforschungsprogramm, das von Ames und der Armee durchgeführt wurde. Zweck der Tests 1984 war es, die Starrflügelfähigkeit des Hubschrauber- / Flugzeug-Hybrid-Forschungsfahrzeugs zu demonstrieren und seine Flughülle und Flugeigenschaften zu erforschen. Diese Tests, die von Ames-Pilot G. Warren Hall und Army Maj (bald zum Oberstleutnant befördert) Patrick Morris durchgeführt wurden, begannen im Mai und dauerten bis Oktober 1984, als das RSRA-Fahrzeug nach Ames zurückkehrte. Projektleiter bei Dryden für die Flüge war Wen Painter. Diese frühen Tests waren die Vorbereitung für ein zukünftiges X-Wing-Rotorflugtestprojekt, das von der NASA, der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und Sikorsky Aircraft gefördert werden soll. Ein späterer Derivat X-Wing flog 1987. Das modifizierte RSRA wurde entwickelt, um ein Fahrzeug für die Untersuchung und Verifikation neuer Rotorsystemkonzepte und unterstützender Technologien im Hubschrauber zur Verfügung zu stellen. Das RSRA könnte als Flugzeug mit starren Flügeln, als Hubschrauber oder als Verbundfahrzeug konfiguriert werden, das zwischen den beiden Konfigurationen wechseln könnte. NASA und DARPA wählten Sikorsky 1984 aus, um eines der ursprünglichen RSRAs auf das neue Demonstrationsflugzeug für das X-Wing-Konzept umzubauen. Die Entwickler der X-Wing-Technologie betrachteten den X-Wing weder als Ersatz für Hubschrauber (Rotorflugzeuge) noch für Starrflügelflugzeuge. Stattdessen stellten sie sich das Flugzeug als ein Flugzeug mit besonderen erweiterten Fähigkeiten vor, um Missionen durchzuführen, die die niedrige Effizienz und Manövrierfähigkeit von Hubschraubern in Kombination mit der hohen Reisegeschwindigkeit von Starrflügelflugzeugen erfordern. Einige dieser Missionen umfassen taktische Luft- und Luft-Boden-Operationen, luftgestützte Frühwarnsysteme, elektronische Nachrichtendienste, U-Boot-Abwehr sowie Such- und Rettungseinsätze. Das Nachfolgeprojekt X-Wing wurde von James W. Lane, Leiter des RSRA / X-Wing Project Office des Ames Research Center, geleitet. Die Koordination des Ames-Dryden-Fluges 1987 übernahm Jack Kolf. Das X-Wing-Projekt war eine gemeinsame Anstrengung von NASA-Ames, DARPA, der US-Armee und Sikorsky Aircraft, Stratford, Connecticut. Das modifizierte X-Wing-Flugzeug wurde am 25. September 1986 von Sikorsky Aircraft an Ames-Dryden ausgeliefert. Nach Taxiversuchen fanden im Dezember 1997 in Dryden erste Flüge im Flugzeugmodus ohne angebrachte Hauptrotoren statt. Ames Forschungspilot G. Warren Hall und Sikorskys W. Richard Faull waren die Piloten. Der Vertrag mit Sikorsky endete in diesem Monat, und das Programm endete im Januar 1988. NASA Identifier: NIX-EC87-0050-001