X-43A Hyperschall-Experimentalfahrzeug - Artist Concept im Flug

Eine künstlerische Konzeption des X-43A Hypersonic Experimental Vehicle, oder "Hyper-X" im Flug. Die X-43A wurde entwickelt, um ein Dual-Mode-Ramjet- / Scramjet-Antriebssystem mit Geschwindigkeiten von Mach 7 bis Mach 10 (7 bis 10-fache Schallgeschwindigkeit, die je nach Temperatur und Flughöhe variiert) zu testen. Hyper-X, das Flugfahrzeug, das als X-43A bezeichnet wird, ist ein experimentelles Flugforschungsprogramm, das darauf abzielt, zellenintegrierte, "luftatmende" Triebwerkstechnologien zu demonstrieren, die versprechen, die Nutzlastkapazität zukünftiger Fahrzeuge zu erhöhen, darunter Hyperschallflugzeuge (schneller als Mach 5) und wiederverwendbare Weltraumraketen. Dieses mehrjährige Programm läuft derzeit am NASA Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornien. Der Hyper-X-Flugplan sieht seinen ersten Flug noch in diesem Jahr (2000) vor. Hyper-X ist ein gemeinsames Programm, bei dem sich Dryden die Verantwortung mit dem Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, teilt. Drydens primäre Aufgabe besteht darin, drei unbemannte X-43A-Forschungsfahrzeuge zu fliegen, um Triebwerkstechnologien und Hyperschall-Konstruktionswerkzeuge sowie die Hyperschall-Testanlage in Langley zu validieren. Langley leitet das Programm und leitet die technologischen Entwicklungsbemühungen. Das Hyper-X-Programm zielt darauf ab, die Geschwindigkeitsgrenzen des luftatmenden Antriebs deutlich zu erweitern, indem es als erstes Flugzeug einen zellenintegrierten Freiflug mit Scramjet-Antrieb vorführt. Scramjets (Überschall-Verbrennungsramjets) sind Ramjet-Triebwerke, bei denen der Luftstrom durch das gesamte Triebwerk Überschall bleibt. Die Scramjet-Technologie ist eine Herausforderung, da in Bodenanlagen nur begrenzte Tests durchgeführt werden können. Langfristige, umfassende Tests erfordern Flugforschung. Scramjet-Triebwerke atmen Luft ein und entziehen der Atmosphäre ihren Sauerstoff. Aktuelle Raumfahrzeuge wie das Space Shuttle werden von Raketen angetrieben und müssen daher sowohl Treibstoff als auch Sauerstoff für den Antrieb mitführen. Fahrzeuge mit Scramjet-Technologie müssen nur Treibstoff transportieren. Durch den Wegfall der Notwendigkeit, Sauerstoff zu transportieren, werden zukünftige Hyperschallfahrzeuge in der Lage sein, schwerere Nutzlasten zu transportieren. Ein weiterer einzigartiger Aspekt des X-43A ist die Integration der Zelle. Die Karosserie des Fahrzeugs selbst bildet entscheidende Elemente des Motors. Der Vorderteil fungiert als Lufteinlass und der hintere Teil als Düse. Die X-43A Fahrzeuge wurden von Micro Craft, Inc., Tullahoma, Tennessee hergestellt. Orbital Sciences Corporation, Chandler, Arizona, baute den Pegasus-Raketenbooster, mit dem die X-43-Fahrzeuge gestartet wurden. Für die Dryden-Forschungsflüge werden der Pegasus-Raketenbooster und die dazugehörige X-43 von Drydens B-52 "Mutterschiff" gestartet. Nach der Freigabe der B-52 wird der Booster das X-43A-Fahrzeug auf die festgelegten Testbedingungen (Mach 7 bis 10) in einer Höhe von etwa 100.000 Fuß beschleunigen, wo sich die X-43 vom Booster trennen und aus eigener Kraft und vorprogrammierter Steuerung fliegen wird. NASA Identifier: NIX-ED99-45243-01