"View of Venice". Book illustration from Library of Congress

Das Mittelmeer war die Drehscheibe für Transport, Handel und kulturelle Verbindungen zwischen drei Kontinenten: Westasien, Nordafrika und Südeuropa. Die Geschichte der Kulturen und Menschen des Mittelmeerraums ist wichtig, um den Ursprung und die Entwicklung der mesopotamischen, ägyptischen, kanaanäischen, phönizischen, hebräischen, karthagischen, griechischen, römischen, byzantinischen, arabischen, osmanischen, christlichen und islamischen Kulturen zu verstehen. Die italienischen "Repubblica Marinare" (Seerepubliken) von Venedig, Genua, Amalfi und Pisa entwickelten ihre eigenen "Imperien" an der Mittelmeerküste. Die islamischen Staaten waren nie große Seemächte gewesen, und der Handel vom Osten nach Europa befand sich bald in den Händen italienischer Händler, insbesondere der Genuesen und Venezianer, die enorm davon profitierten. Die Republik Pisa und später die Republik Ragusa nutzten die Diplomatie, um den Handel zu fördern, und verfolgten einen libertären Ansatz in zivilen Angelegenheiten, um die Stimmung unter ihren Einwohnern zu verbessern. Nach dem vierten Kreuzzug wurde die östliche Mittelmeerküste von der Republik Venedig dominiert. 1347 breitete sich der Schwarze Tod von Konstantinopel aus über das Mittelmeer aus. 1453 wurde das byzantinische Reich mit dem Fall Konstantinopels ausgelöscht.

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