Perseus B Parked on Ramp. Public domain image of NASA aircraft.

Ein langer, schlanker Flügel und ein Schubpropeller am Heck charakterisieren das ferngesteuerte Flugzeug Perseus B, das hier auf der Rampe des Dryden Flight Research Center der NASA in Edwards, Kalifornien, zu sehen ist. Perseus B ist ein ferngesteuertes Flugzeug, das im Rahmen des NASA-Projekts Environmental Research Aircraft and Sensor Technology (ERAST) als Design- und Leistungsteststand entwickelt wurde. Perseus ist eines von mehreren Fluggeräten, die am ERAST-Projekt beteiligt sind. Perseus, ein Kolbenflugzeug mit Propellerantrieb, wurde von der Aurora Flight Sciences Corporation, Manassas, Virginia, entworfen und gebaut. Die Ziele der ERAST-Flugtests von Perseus B waren das Erreichen und die Aufrechterhaltung des Horizontalflugs über einer Höhe von 60.000 Fuß und die Demonstration der Fähigkeit, Missionen zu fliegen, die je nach Nutzlast und Höhenanforderungen zwischen 8 und 24 Stunden dauern. Das Flugzeug Perseus B stellte am 27. Juni 1998 einen inoffiziellen Höhenrekord für ein einmotoriges, propellergetriebenes ferngesteuertes Flugzeug auf. Er erreichte eine Höhe von 60.280 Fuß. Im Jahr 1999 wurden mehrere Modifikationen an den Perseus-Flugzeugen vorgenommen, darunter Verbesserungen in den Bereichen Triebwerk, Avionik und Flugsteuerung. Diese Verbesserungen wurden im Rahmen einer Reihe von Bereitschafts- und Testmissionen am Dryden Flight Research Center in Edwards, Kalifornien, ausgewertet. Perseus ist ein Hochdecker mit konventionellem Leitwerk. Sein schmaler, gerader Flügel mit hohem Streckungsverhältnis ist auf dem Rumpf montiert. Das Flugzeug ist schubförmig konstruiert, wobei der Propeller im Heck montiert ist. Durch diese Konstruktion können austauschbare Nutzlasten wissenschaftlicher Instrumente in den vorderen Rumpf platziert werden. Die Konstruktion ermöglicht zudem einen ungehinderten Luftstrom zu den Sensoren und anderen Geräten, die im Nutzlastraum montiert sind. Der Perseus B, der 1999 getestet und entwickelt wurde, war die dritte Generation des Perseus-Designs, das mit dem Perseus Proof-Of-Concept-Flugzeug begann. Perseus wurde ursprünglich im Rahmen des Programms Small High-Altitude Science Aircraft (SHASA) der NASA entwickelt, aus dem später das ERAST-Projekt hervorging. Das Flugzeug Perseus Proof-Of-Concept flog erstmals im November 1991 und führte innerhalb eines Monats drei Tiefflüge durch, um das aerodynamische Modell und die Flugkontrollsysteme von Perseus zu validieren. Als nächstes kam der neu konzipierte Perseus A, der ein geschlossenes Verbrennungssystem enthielt, das Sauerstoff an Bord des Flugzeugs mit Triebwerksabgasen vermischte, um die dünne Luft in großer Höhe auszugleichen. Die Perseus A wurde von einem Bodenfahrzeug in die Luft geschleppt und ihr Motor gestartet, nachdem sie in die Luft geflogen war. Vor der Landung wurde das Triebwerk angehalten, der Propeller in horizontaler Position arretiert und die Perseus A gleitete auf ihrem einzigartigen fahrradähnlichen Fahrwerk zu einer Landung. In den Jahren 1993-1994 wurden zwei Perseus-A-Flugzeuge gebaut und 21 Flüge durchgeführt. Eines der Flugzeuge vom Typ Perseus A erreichte bei seinem dritten Testflug eine Flughöhe von über 50.000 Fuß. Obwohl eines der Flugzeuge vom Typ Perseus A bei einem Absturz zerstört wurde, nachdem ein vertikales Gyroskop im Flug versagt hatte, hat das andere Flugzeug sein Testprogramm abgeschlossen und bleibt in der Aurora-Anlage in Manassas ausgestellt. Perseus B flog erstmals am 7. Oktober 1994 und machte 1996 zwei Flüge, bevor er bei einer harten Landung auf dem trockenen Seeboden nach einem Versagen der Propellerwelle beschädigt wurde. Nach einer Reihe von Verbesserungen und Upgrades - einschließlich der Verlängerung der ursprünglichen Spannweite von 58,5 Fuß auf 71,5 Fuß, um die Leistung in großer Höhe zu verbessern - kehrte die Perseus B im Frühjahr 1998 für eine Serie von vier Flügen nach Dryden zurück. Danach wurden eine Reihe von Modifikationen vorgenommen, einschließlich externer Treibstoffkapseln am Flügel, die die Treibstoffkapazität auf 100 Gallonen mehr als verdoppelten. Durch die Steigerung der Turbolader-Leistung konnte die Motorleistung um mehr als 20 Prozent gesteigert werden. Der Kraftstoffverbrauch wurde durch Modifikationen der Kraftstoffsteuerung und ein schlankeres Kraftstoff-Luft-Gemisch reduziert, das die Leistung nicht beeinträchtigte. Das Flugzeug stürzte erneut am 1. Oktober 1999 in der Nähe von Barstow, Kalifornien, ab und erlitt mäßige Schäden am Flugzeug, aber keine Sachschäden, Feuer oder Verletzungen im Bereich des Absturzes. Perseus B wird von einem Piloten von einer mobilen Flugkontrollstation am Boden aus ferngesteuert. Ein Global Positioning System (GPS) liefert Navigationsdaten für eine kontinuierliche und präzise Ortung während des Fluges. Die Bodenkontrollstation verfügt über zwei unabhängige Konsolen für Flugzeugsteuerung und Systemüberwachung. Ein Flugbeendigungssystem, das für alle ferngesteuerten Flugzeuge erforderlich ist, die in militärisch beschränktem Luftraum geflogen werden, umfasst ein Fallschirmsystem, das auf Kommando eingesetzt wird, sowie ein C-Band-Radarfeuer und einen Mode-C-Transponder, um vor Ort zu helfen. Dryden hat Aufhänge- und Büroräume für das Flugzeug Perseus B und für das Entwicklungsteam der Flugtests bereitgestellt, wenn es für Flug- oder Bodentests vor Ort war. Das ERAST-Projekt der NASA entwickelt Luftfahrttechnologien für eine neue Generation ferngesteuerter und autonomer Flugzeuge für eine Vielzahl von Wissenschaftsmissionen in der oberen Atmosphäre und kommerzielle Anwendungen. Dryden ist das führende Zentrum der NASA für ERAST-Management und -Betrieb. Perseus B ist ungefähr 25 Fuß lang, hat eine Spannweite von 71,5 Fuß und steht 12 Fuß hoch. Der Perseus B wird von einem Rotax 914 Vierzylinder-Kolbenmotor angetrieben, der im mittleren Rumpfbereich montiert und mit einem dreistufigen Turbolader in Aurora-Bauweise integriert ist, der an einen leichten Zweiflügelpropeller angeschlossen ist. NASA Identifier: NIX-EC99-45152-1